En medio de la oscuridad húmeda y gris de febrero, los jardineros de todo el Reino Unido informan que los azafranes están atravesando sus pastos y fronteras durante semanas antes de lo previsto. Este fenómeno no es natural. Los azafranes que florecen a principios de 2026 son una señal del cambio de estaciones, impulsado por una combinación única de factores biológicos y un modelo climático británico que bate récords.
Los azafranes son plantas termoperiódicas, lo que significa que dependen de las señales de temperatura en lugar de los días para determinar su ciclo de vida. Sus cordones umbilicales (tipo bulbo) generalmente necesitan enfriarse en el otoño para estimular la regeneración anual antes de que comiencen a crecer hacia la floración en marzo.
¿Esta temporada te parece diferente? Usted no está solo. El cambio climático está distorsionando el calendario de la naturaleza, provocando que las plantas florezcan prematuramente y los animales florezcan en el momento equivocado.
En un año normal, este proceso se produce de forma gradual. Pero si la temperatura del suelo permanece baja en otoño y hasta diciembre y enero porque tienen invierno, el botón de reinicio no se ve afectado y los azafranes pueden alcanzar su nivel de floración antes, apareciendo a finales de enero y principios de febrero en lugar de marzo.
Sin reinicio en frío generalmente significa cormo «ciego», un cormo que forma hojas pero no florece. Se puede esperar este año, aunque el clima anterior que experimentó el Reino Unido podría aliviar el problema.
Los últimos dos años han colocado los bulbos perfectamente en el suelo. 2024 es el cuarto año más caluroso en el Reino Unido. Y el año pasado fue el más cálido registrado en el Reino Unido, con un verano caluroso y un sol excepcional que permitió a los azafranes almacenar enormes reservas de energía en sus bulbos.
Los datos de Met Office muestran que el Reino Unido tiene menos de tres semanas de heladas al año en comparación con hace 50 años, lo que protege a algunas plantas que crecen a partir de bulbos a un estado normal de somnolencia invernal. Podría haber más bombillas ciegas y cordones umbilicales si esta tendencia continúa.
En 2022, los investigadores demostraron que las plantas en el Reino Unido florecen durante el mes anterior a 1987. La Sociedad Botánica del Reino Unido e Irlanda de 2026 confirmó esto, ya que los participantes vieron flores silvestres y bulbos de primavera inesperadamente en enero. Este es un signo visible de alteración del clima. Los azafranes, que son más sensibles que los árboles o los arbustos, actúan como canarios en las minas de carbón durante las transiciones primaverales.
Hay otros efectos además del cambio climático que pueden prolongar esta floración temprana.
Efecto de calor ciudad-isla
Las plantas urbanas pueden florecer más rápido que las de las zonas rurales. El hormigón y el asfalto atrapan el calor durante el día y lo liberan durante la noche, elevando la temperatura del suelo. Cada aumento de 1 °C de noviembre a diciembre suma alrededor de 2,5 especies más que florecen temprano en el Reino Unido.
Contaminación lumínica
La luz es la base del crecimiento de las plantas. La contaminación lumínica urbana puede simular días más largos al alterar los ritmos circadianos de la planta y empujar los bulbos hacia los primeros brotes.
Microbiología del suelo
Las comunidades microbianas complejas del suelo que prosperan en climas más cálidos pueden estimular la floración. Los hongos y bacterias micorrízicos entran en contacto con las raíces de las plantas y pueden beneficiarlas. Responden a suelos más cálidos y ayudan en los procesos naturales de las plantas y aceleran el crecimiento. Por tanto, los inviernos más cálidos provocados por el cambio climático pueden aumentar estas relaciones. Los azafranes responden bien a este tipo de asociación.
Elegir un jardinero
Algunos productores prefieren variedades de floración temprana y otros prefieren azafrán crisanthus Puede crecer dos semanas antes que el típico híbrido holandés (100 resortes)
Reservas de energía
Cuanta más luz solar y calor reciba la bombilla el verano pasado, más energía almacenará y, cuanta más energía tenga en reserva, antes podrá florecer.
El crecimiento de este azafrán temprano puede parecer delicioso después de meses de inviernos grises y deprimentes, pero los jardineros deben tener cuidado con el cambio climático. Los brotes y las flores quedan más expuestos si vuelven las condiciones frías, lo que significa que pueden ir a cualquier parte. El polen que se despierta como una abeja puede beneficiarse de un ritual temprano inusual, pero este tipo de momentos anormales pueden alterar los ecosistemas fuera del jardín.
La primavera parece haber llegado a principios de 2026. A medida que los azafranes comienzan a cubrir, desmalezar y bordear prematuramente, subrayan la sensibilidad de la naturaleza hacia nuestro mundo más cálido. Sus flores violetas y amarillas, que florecen en enero y febrero en lugar de marzo, son una señal clara, como cualquier termómetro.
Lionel Smith, profesor de horticultura, Universidad Anglia Ruskin
Este artículo está reimpreso de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.
