El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, entregó recientemente un «papamóvil» fabricado en Chicago al Papa VIII en el Vaticano, dándole al Papa con sede en Chicago una sensación de hogar con su propio Ford Explorer Platinum 2026.
El SUV híbrido negro fue construido en la planta de ensamblaje de Chicago, a solo cinco millas de la casa de la infancia del Papa en las afueras del sur de Dolton. Los detalles especiales del interior incluyen el logotipo del asiento con la bandera de Chicago, la línea del cielo de la ciudad cosida en la consola central y el logotipo tallado que representa diseños desde Chicago hasta el Vaticano.
Para llevar el sabor de Chicago a casa, Ford incluyó fotografías del equipo de la Asamblea de Chicago, cartas escritas a mano del personal y placas con las palabras «DA POPE» y «LEO XIV». También arrojaron la caja de Aurelio’s Pizza, que se suponía que estaba vacía, del restaurante favorito de la ciudad natal del Papa.
«El Papa León XIV está profundamente arraigado en la parte sur de Chicago, como Ford», dijo Farley en un comunicado. «Y creemos que sería especialmente apropiado para él conducir el Explorer construido en nuestra planta de ensamblaje de Chicago, que ha estado en funcionamiento durante más de un siglo».
Farley llegó al Vaticano con la idea hace varios meses. Luego registró un equipo en la planta de ensamblaje de Chicago para construir el vehículo, manteniendo en secreto el proyecto ultrasecreto.
El 28 de febrero, Farley y su esposa Lia viajaron al Vaticano para entregar las llaves al Papa como regalo de la pareja. Incluso lo sacaron a dar una vuelta, usando engranajes por la Ciudad del Vaticano en un paseo hecho en Chicago, propulsado por un Explorer híbrido V-6 de 3.3 litros.
«Notó y apreció los toques personales: detalles como las costuras del horizonte de Chicago y la etiqueta del asiento con la bandera de Chicago», dijo Farley. «Incluso hemos conducido rápido y puedo dar fe de que al Santo Padre le gusta conducir de forma deportiva».
Si bien no es un vehículo oficial del Papa (un vehículo a prueba de balas utilizado para transportar al Papa a eventos públicos), el Ford Explorer está destinado al uso personal del Papa León XIV. El sacerdote le contó a Farley que había conducido un Ford Fusion de seis velocidades por Chicago y se perdía los días de cambio manual, según un portavoz de Ford.
La ascensión de Robert Francis Prevost, nativo de Dolton, quien fue nombrado el año pasado para dirigir la Iglesia Católica como Papa nacido en Estados Unidos, ha colocado a Chicago y especialmente al hemisferio sur en el escenario mundial.
Se utilizaron todas las conexiones posibles entre el Papa León XIV y su ciudad natal, desde su cercanía con los White Sox hasta Aurelio’s Pizza.
En julio, el pueblo de Dolton compró la digna casa de la infancia del Papa por 375.000 dólares, un potencial lugar turístico y de peregrinación. Preservation Chicago acaba de pasar a llamarse Iglesia y Escuela de Santa María de la Asunción, donde el futuro Papa León XIV solía ser el ayudante de asiento en su lista anual de edificios en peligro de extinción.
Si bien la conexión con la planta de ensamblaje de Ford puede parecer más lenta, es un motivo de orgullo para los trabajadores involucrados en el proyecto del papamóvil, según un comunicado de los empleados de Ford.
«Cuando recibí esta tarea por primera vez, no sabía a quién pertenecía, pero cuando descubrí que era el Papa, me emocioné», dijo Jennifer Barilovich, ingeniera eléctrica jefe del Explorer. «Este es el momento más destacado de mi carrera hasta el momento».
La planta de Ford más antigua de la gama La planta de ensamblaje de Chicago, en el sureste de la ciudad, ha estado en funcionamiento desde 1924, cuando comenzó a operar el Modelo T. Todavía funciona bien con 4.587 trabajadores en tres turnos de construcción de los SUV Ford Explorer, Lincoln Aviator y Police Interceptor.
La creación de un nuevo vehículo para el propio Papa de Chicago sin duda contribuirá a la historia de la planta.
«El conocimiento de que el Papa disfrutó de algo que construimos allí me hizo sentir increíblemente orgullosa», dijo Valerie Hernández, especialista en transporte y veterana con 30 años en la planta. «Es un privilegio ser parte de algo más grande que uno mismo».
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