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(OSV News) – Mientras el Papa León XIV se prepara para visitar Argelia, la primera parada de su viaje apostólico África 13-23 de abrilEl obispo Michel Guillaud de Constantine-Hippone dijo a OSV News que la presencia del Santo Padre indicaría que el cristianismo era «una ventaja y no un peligro» para Argelia.
La ciudad natal de San Agustín fue la primera parada de su viaje y «disfrutó» el hecho de que el sumo sacerdote vendría con el Vaticano. Liberar Un proceso detallado del primer viaje africano del sumo sacerdote el 16 de marzo.
Para encontrarse con argelinos
«El Santo Padre ya visitó Argelia dos veces, en 2003 y 2014, cuando era general de la Orden de San Agustín», dijo el obispo Guillard a OSV News. «No vino principalmente en su propia peregrinación por el camino de Agustín, sino para encontrarse con el pueblo de Argelia y apoyar a su Iglesia, estableciendo fuertes vínculos entre ellos a través de la imagen de Agustín».
Argelia es 99% musulmana sunita y la Iglesia católica tiene sólo 8.740 miembros, aproximadamente el 0,019% de una población de más de 45 millones de personas, según la edición de 2025 del Anuario Pontificio Vaticano.
San Agustín une al Papa
En una entrevista con OSV News, los líderes de la Iglesia argelina hablaron de los profundos vínculos con San Petersburgo. Agustín, que une al Papa con la nación, la realidad cotidiana a la que se enfrentan los cristianos «uno entre mil» y su esperanza de un futuro en un lugar donde el cristianismo «no pasa principalmente por la presencia de un sacerdote, sino por la presencia de un cristiano».
El obispo Guillaud, originario de Lyon, Francia, se convirtió en sacerdote católico en Argelia en 2006. Fue ordenado gobernador de la diócesis de Constantine-Hippone en 2024 y ordenado obispo en julio de 2025.
Reflexionando sobre la elección del Papa León como Presidente Pedro el 8 de mayo de 2025, dijo: «Cuando el Papa León fue elegido, su primera declaración fue: ‘Soy el hijo de San Agustín’.
Paz, Justicia, Reconciliación
«Los argelinos saben que el Papa no sólo se preocupa por sus rebaños, sino también por la paz, la justicia y la reconciliación para todos. Si el Santo Padre viene a Argelia es porque cree que todos tienen parte en la construcción del Reino de Dios, incluido el pueblo argelino, los musulmanes».
El 14 de abril, el Papa viajará 310 millas desde Argel para celebrar misa en la Basílica de Hipona en la ciudad que ahora se llama Annaba. San Agustín fue obispo de Hipona del 396 al 430, año de su muerte. Annaba es un lugar familiar para los musulmanes locales que viajan a Annaba cada año para visitarla (familias, turistas, grupos escolares y estudiantes universitarios) para encontrar lugares y hombres que tenga en mente.
‘Jornadas Agustinas’ en Hipona
«Cada año celebramos las ‘Jornadas Agustinas’ en Hipona con la participación de musulmanes y cristianos», dijo el obispo Guillaud a OSV News. Agustín fue en su vida, como en su mente, un buscador de la verdad, un creador de unidad, un hombre que examinaba el mundo con inteligencia y fe. «Él nos empuja hacia adelante diciéndonos que amemos en todo lo que hacemos para que sigamos el camino ‘to’al’. Paciencia y confianza».
Preguntado sobre la realidad cotidiana a la que se enfrentan los cristianos y sus esperanzas para el futuro, el obispo destacó inicialmente el número de cristianos en el país predominantemente musulmán: «(de una población de 47 millones) aproximadamente uno entre mil católicos», afirmó. «Todos los días se nos pide que no nos hagamos musulmanes. Se necesita mucho esfuerzo para involucrar a la comunidad cristiana en un país de 2,5 millones de kilómetros cuadrados (919.595 millas cuadradas), y algunos tienen que viajar muchas horas por carretera para lograrlo».
Diversidad de idiomas
La diversidad de idiomas que se hablan -y entre ellos el inglés, el portugués, el árabe, el francés y el bereber- plantea un desafío para las reuniones cristianas en el norte de África.
«El domingo es día laborable, por eso tenemos que reunirnos los fines de semana, viernes o sábados. No tenemos sacerdotes en todas las parroquias, y los cristianos deben saber que una comunidad no comienza con la presencia de un sacerdote, sino con la presencia de un cristiano. Nuestra comunidad no es grande.
El obispo destacó que la principal tarea del sacerdote católico en Argelia es «apoyar a los cristianos y mantener relaciones fraternales y musulmanas».
Cristianos en el África subsahariana
«A veces damos la bienvenida a personas que llaman a nuestra puerta porque se sienten llamadas a seguir a Cristo. Para los cristianos de ascendencia europea, se considera ‘normal’ que sean cristianos, pero para las personas del África subsahariana es más sorprendente».
«Cuando los cristianos son de ascendencia argelina, es una sorpresa. Las autoridades son tolerantes y respetan la conciencia de la gente de este país, pero la sociedad es difícil de aceptar. Estos nuevos cristianos a menudo tienen que mantener la vigilancia en el entorno familiar, social y profesional», dijo.
«Las diferencias no son peligrosas»
La visita del Papa tiene como objetivo mostrar que las diferencias no son peligrosas, que la unidad puede coexistir con las diferencias, mientras que demasiado énfasis en la unanimidad obstaculizará la libertad. Si la sociedad acepta más las diferencias, beneficiará a todos.
Mons. Guillaud subrayó que «la Iglesia católica es la tesorera de la Eucaristía y de la obra misionera». «Pero esto último se practica desde hace demasiado tiempo de manera que se le da una importancia indebida. Cuando hay menos sacerdotes, el desafío para la comunidad es darse cuenta de que no es principalmente a través de la presencia del sacerdote, sino a través de la presencia del cristiano y repensarnos a nosotros mismos».
El obispo subrayó que los cristianos argelinos esperaban al Papa «con cierta alegría y anticipación: cuando San Pedro viajaba en la obra de los apóstoles, no era raro. Con su sucesor, intentamos abrir nuestro corazón a la gracia de esta visita».
Ngala Killian Chimtom escribe para OSV News desde Yaundé, Camerún.
