El Niño está aquí y habrá «grandes consecuencias» para el clima global

De nuestros socios que viven en la tierra. Revista de noticias ambientales de radio públicaEntrevista de Jenni Doering con el autor Kevin Trenberth.

El Niño es un fenómeno anual en el que los trópicos del Océano Pacífico experimentan temperaturas marinas inusualmente cálidas, lo que afecta los patrones climáticos globales.

El Niño 2026 ya está oficialmente en marcha, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA, que dice que el fenómeno tiene más del 50 por ciento de posibilidades de convertirse en el pico de «El Niño».

Combinado con el actual aumento de las temperaturas debido a la «sorprendente» crisis climática de El Niño, podría indicar una alteración importante de los patrones y corrientes climáticas globales.

Kevin Trenberth es científico de la Universidad de Auckland, además de un destacado académico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. La entrevista fue editada para mayor extensión y claridad.

JENNI DOERING: Para aquellos de nosotros que no recordamos la escuela secundaria de Ciencias de la Tierra, ¿qué es El Niño?

KEVIN TRENBERTH: El Niño ណូo se refiere al calentamiento especial del Océano Pacífico tropical, central y oriental. Se puede considerar a El Niño como una forma de controlar la temperatura. La razón es que el Océano Pacífico es grande en los trópicos y se extiende por más de una cuarta parte del mundo. El sol se está poniendo. Calienta los océanos, pero hay vientos comerciales, vientos alisios del este en los trópicos y a lo largo del ecuador. Toma toda esa agua caliente y la arroja al Pacífico occidental, y forma una enorme piscina de agua caliente. Llegó un punto en el que el calor era tan intenso que el Pacífico dijo: «Ya no puedo soportarlo. Tendré El Niño». Y toda esa agua caliente está empezando a subir en todo el Pacífico Oriental, lo que ya ha hecho este año, y está afectando a la atmósfera a medida que avanza.

En algún momento del año, normalmente después de septiembre, cambian las corrientes atmosféricas. Cambia donde ocurre toda la lluvia en el Pacífico tropical. Ya ha comenzado a hacerlo, pero el ciclo anual está actuando en su contra y es probable que aumente en el invierno del hemisferio norte. El impacto más fuerte ocurre a finales de año, generalmente alcanzando su punto máximo en diciembre, y ocurre en el Pacífico. A nivel global hay un pequeño calentamiento global que tiende a alcanzar su punto máximo alrededor de febrero del año siguiente, por lo que será febrero de 2027.

DOERING: ¿Qué hace que El Niño sea un gran El Niño?

TRENBERTH: Hacemos un seguimiento de un índice específico, que son los trópicos en el Océano Pacífico, y si se eleva por encima de los 2 grados Celsius en esta vasta área por encima del promedio total, lo llamamos El Niño más fuerte. Tenemos estos diferentes rangos de El Niño fuerte, medio, débil y fuerte. No hay muchas La Niñas, que es otra etapa en la que hace mucho frío, pero sí hay grandes eventos de El Niño. Hay alrededor de tres de ellos.

DOERING: ¿Por qué es importante entender cómo le está yendo a El Niño este año? ¿Y cuáles son los efectos del fuerte El Niño anterior?

TRENBERTH: El Niño tiene una fuerte relación: un patrón de onda grande que se extiende a ambos hemisferios. Alteran significativamente la distribución de las tormentas tropicales donde ocurren y el riesgo de huracanes.

En El Niño, existe un alto riesgo de que lleguen tormentas severas al sur de California y al sur de los Estados Unidos, pero pueden ser menos activas en el norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá, por lo que tendrá un impacto significativo en los patrones de lluvia.

También puede tener un gran impacto, entonces el riesgo de incendios forestales y en el oeste de los Estados Unidos hace mucho calor, muy seco y el riesgo de incendios forestales ya es alto. Por eso es muy importante que llueva en algunas partes del área, pero hay algunas áreas, tal vez el norte de Colorado, por ejemplo, que pueden ser muy vulnerables a cosas como incendios forestales.

DOERING: Eso tiene cierto impacto en Estados Unidos, ¿qué pasa con el hemisferio sur? Creo que en años anteriores hemos visto un impacto significativo de El Niño.

TRENBERTH: Depende un poco de qué tan rápido se desarrolle, pero esta es la época del año en la que el monzón en el Sudeste Asiático tiende a evolucionar y hay más actividad en el Pacífico, más viento, más lluvia, y es más probable que bloqueen las lluvias durante el monzón. Esto significa que existe un riesgo real de que el monzón sea más débil de lo habitual, que llueva menos en todo el sudeste asiático y, por supuesto, es muy influyente porque ocho meses del año son secos. Dependen en gran medida de las lluvias monzónicas para la agricultura y el crecimiento de todos sus cultivos, por lo que esto es una gran preocupación para la zona.

DOERING: ¿Qué ven diferentes partes de África en El Niño?

TRENBERTH: El agua caliente del Océano Pacífico generalmente fluye hacia el Océano Índico tropical y tiene un impacto en África Oriental, especialmente porque puede afectar sequías e inundaciones, así como brotes de diversas enfermedades y plagas que pueden causar problemas, pero cada El Niño tiende a ser individual en…

Hacer: Esto es increíblemente complicado. ¿Es justo decir que pase lo que pase, este El Niño traerá volatilidad e inestabilidad, y es difícil predecir exactamente qué sucederá en las diferentes regiones?

Tranbert: Estas cosas siempre suceden, por ejemplo, cada cuatro años o cada dos o siete años. Eso significa que durante El Niño, que tiende a durar aproximadamente un año, los patrones climáticos son significativamente diferentes a los de la mayoría de las veces.

Si puedes planificar, entonces podrás aprovecharlo. Puedes cambiar el cultivo que estás cultivando o la forma en que realizas tus actividades, como pescar y qué tipo de peces esperas obtener, entonces tal vez puedas aprovecharlo. Pero de lo contrario, si continúas haciendo las cosas como siempre las haces, puedes enfrentarte a grandes dificultades. Así que preste atención a toda la información disponible de la NOAA, por ejemplo, o de otros servicios meteorológicos nacionales, incluida la Organización Meteorológica Mundial (OMM), y tal vez obtenga los beneficios en lugar de las consecuencias.

Hacer: En un momento en que la meteorología en los Estados Unidos está, al menos, bajo ataque, hay intentos de desmantelar los sistemas de monitoreo de los océanos, desmantelando la investigación realizada por el Centro Nacional de Investigación del Clima. ¿Cómo cree que Estados Unidos y el mundo se preparan para El Niño este año?

TRENBERTH: Es una gran preocupación. El principal sistema de control en el Océano Pacífico tropical es un grupo de grupos. En realidad, están colocados en el fondo del mar y tienen que estar en los trópicos, en el ecuador, porque de lo contrario se alejan. Estos son mantenidos por la NOAA junto con contribuciones de otros países, pero si la contribución de la NOAA se debilita, también lo hace el flujo de información. Por ejemplo, sucedió durante una epidemia, y hubo otros casos en los que no se tuvo tiempo de entrega para estos servicios y para asegurarse de que todos fueran extinguidos. Es muy importante monitorear bien lo que está sucediendo y difundir esa información.

DOERING: Estamos siguiendo a El Niño al mismo tiempo que seguimos la actual crisis climática y las temperaturas globales continúan aumentando debido a nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. En resumen, ¿qué significa El Niño en términos de temperatura global?

TRENBERTH: Se prevé que las temperaturas globales alcancen niveles récord desde ahora hasta junio del próximo año. Este es una especie de año de El Niño y entonces surge la pregunta de si será 2026 o 2027, que terminará en el año calendario más cálido.

El cambio climático global es fuerte entre nosotros. Sabemos que es causado principalmente por las actividades humanas, especialmente el dióxido de carbono en la atmósfera. Esas reuniones están en su punto más alto. Y debemos frenar esos aumentos, lo que significa reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Eso significa evitar la quema de combustibles fósiles. Ésta es una cuestión científica. Esta no es una cuestión política y debemos cuidar nuestro hogar, nuestro hogar global. Necesitamos mantenerlo bajo control y poder hacerlo utilizando más energía renovable en particular.

DOERING: ¿Cuál es el punto principal que desea que su audiencia se retire de El Niño este año?

TRENBERTH: El Niño está aquí. Tiene un gran potencial y tendrá importantes consecuencias para el clima en todo el mundo. Grandes cambios en dónde va la tormenta y cómo se desarrolla. Prestar atención a la información y las predicciones disponibles puede permitirle adaptarse y prepararse para lo que está sucediendo, planificar las consecuencias y quizás aprovechar los cambios apropiados que ocurrirán.