Erma Leaphart pasó el verano de su infancia en Chatham, Ontario, un pequeño pueblo en la orilla norte del lago Erie, donde sus antepasados alquilaban barcos para turistas con gusto por el mar.
Proteger el Gran Lago
Hay ranas, hay barcos de pesca con sus antepasados. Lo más importante es el agua. La orilla norte del lago Erie es un paraíso, afirmó.
«Cuanto más aprendí sobre los Grandes Lagos, más los amaba y más me di cuenta de que son importantes, importantes y raros», dijo Leaphart de Detroit, que trabaja en el tema de los Grandes Lagos para el Capítulo del Sierra Club Michigan. «Realmente tienen trucos conmigo».
Ella está dispuesta a apostar esto: también te resultan atractivos.
Pero esos amados Grandes Lagos enfrentan un futuro incierto. A partir de hoy y todos los jueves durante las próximas cinco semanas, The Detroit News entra en la categoría de desafíos que el cambio climático plantea a cada lago y lo que se está haciendo para abordarlos.
Como los recursos naturales más valiosos de Michigan, esos lagos son vulnerables a los efectos del calentamiento global. Las emisiones de gases de efecto invernadero, alimentadas por la quema de combustibles fósiles, han elevado la temperatura promedio de la Tierra a 2 grados Fahrenheit en los últimos 150 años, iniciando una era de temperaturas y hielos derretidos y cambio climático.
El periódico pasó cuatro meses explorando cómo el cambio climático tendría un profundo efecto en los Grandes Lagos y sus ecosistemas, entrevistando a más de 40 científicos, conservacionistas, pescadores, arqueólogos y amantes de la naturaleza de toda la región. El impacto también afecta a comerciantes, funcionarios electos y otras personas que tienen interés en la salud del lago.
Todos trabajan por un objetivo común: proteger el lago y el gran valor ecológico, económico y recreativo de la próxima generación.
Los científicos y buzos de The Nature Conservancy y la División de Pesca del DNR de Michigan se están preparando para explorar y documentar los arrecifes del lago Michigan cerca de Douglas, Michigan, en agosto. Los arrecifes son hábitats importantes para el desove y ambos grupos están trabajando juntos para determinar la calidad de los arrecifes y cómo cambian con el tiempo.
Chris duMond, Noticias especiales de Detroit
Las apuestas son altas. Los cinco lagos tienen la notable cantidad de 6 mil billones de galones de agua dulce, que es suficiente para cubrir 48 estados por debajo de los 9 pies. Seis mil billones de galones representan el 84% del agua dulce de América del Norte y el 21% del mundo. El lago alberga unas 200 especies de peces, proporciona agua potable a casi 40 millones de personas y sustenta la economía recreativa de la región, valorada en 52.000 millones de dólares.
«El calentamiento global está cambiando los Grandes Lagos», dijo Richard B. Rood, profesor de la Universidad de Michigan y profesor principal del Centro de Ciencia Integrada y Evaluación de los Grandes Lagos.
Los inviernos son más calurosos y más cortos que los veranos más largos. Los lagos se ven afectados por tormentas más fuertes, que acumulan más agua en su aire caliente, además de sequías periódicas. Están perdiendo su confiable capa de hielo y experimentando temperaturas más cálidas en la superficie del agua. Recientemente, su nivel de agua ha experimentado fluctuaciones inusuales desde el nivel más bajo al más alto, un cambio que probablemente se repetirá con climas más cálidos.
Rood dijo que espera que esas tendencias continúen durante los próximos 30 años. Además, tenemos cierta influencia en lo que sucede, dependiendo de cómo reduzcamos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
«Lo que es creíble empieza a tener efecto entre 30 y 50 años», afirmó. Así que cuando se trata de intervenciones para controlar el calentamiento global, las acciones de hoy tienen entre 30 y 50 años, y más aún en 100 años”.
Para esta serie, The News destacó un tema sobre cada uno de los Grandes Lagos al entrevistar a quienes están a la vanguardia de la investigación climática.
Hemos consultado con biólogos que bucean a lo largo de las orillas del río para monitorear los hábitats de los peces, con criaderos que apoyan la futura reproducción de peces, con ecólogos para monitorear los cambios en la química de los lagos y con geólogos para seguir los patrones de los ríos para comprender los problemas de nacimiento del mercurio, y los científicos han hecho un trabajo horrible. pero importante labor de rascado. Los pájaros arrojan monitores de calidad del agua.
Para Leaphart, el futuro del lago era tan importante que se jubiló para tener la oportunidad de persuadirlos. Después de una carrera en el gobierno estatal y un período como jubilada, comenzó a abogar por el Capítulo de Michigan de Great Lakes For the Sierra Club.
Significa que pasa su tiempo hablando de temas divisivos: deshacerse de combustibles fósiles, gastar dinero en infraestructura hídrica y reconstruir ciudades para protegerlas de las inundaciones. Pero al igual que la gente que no está de acuerdo, Leaphart dijo que siempre puede volver al acuerdo básico.
«Puede que seamos diferentes en muchas cosas en este estado, muchos puntos de vista diferentes, diferentes puntos de vista, pero una cosa en la que creo que todos podemos estar de acuerdo es que amamos estos lagos».
ckthompson@detroitnews.com
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