DUCK, Carolina del Norte – En Outer Banks, la arena es un recurso valioso. Cada año se destinan millones de dólares a garantizar que haya suficiente arena en las dunas para mantener intacta la infraestructura y reducir la erosión de las riberas de los ríos.
Un experimento en las orillas de los patos espera demostrar que agregar nuevos minerales naturales a la arena no sólo puede ayudar al proyecto de nutrición de la playa, sino también a combatir el cambio climático.
La empresa pública Vesta planea moler un mineral llamado olivino en la arena del océano para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y mantenerlo bajo el agua de manera segura, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y, con suerte, reducirá el cambio climático.
¿Como funciona?
Los experimentos con olivino entran en la categoría de captura y eliminación de carbono de propuestas llamadas alcalinización del océano, o el proceso de elevar el valor del pH del agua para hacerla menos ácida.
Cuando hay mucho dióxido de carbono en el aire, también se disuelve en el agua de mar, volviéndola más ácida. Durante miles de millones de años, el dióxido de carbono del agua se une al magnesio natural, formando una sal que se hunde en el fondo del mar.
El olivino tiene un alto contenido de magnesio, por lo que cuando se muele en arena, se disuelve rápidamente en agua, donde su magnesio puede unirse al dióxido de carbono como parte de ese proceso natural. Jaclyn Cetiner, científica principal del proyecto Duck, considera que sus experimentos son una versión más rápida de lo que han estado haciendo Olivine y los océanos desde que están en la Tierra.
«Simplemente extraemos el mineral y lo hacemos disolver más rápido», dijo. «Entonces, en lugar de que suceda durante miles o decenas de miles de años, más la cantidad de tiempo que sucede, sucede en décadas o menos».
Si el proyecto piloto tiene éxito, Drew Syverson, profesor asistente de investigación en la UNC Charlotte, dice que hay tantos minerales involucrados que este tipo de proyectos podrían ampliarse lo suficiente como para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
¿Qué es exactamente este proyecto?
En colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, el Cuerpo Vesta planea desplegar 6,150 yardas cúbicas de 1,500 pies de olivino desde las orillas de los patos para la primavera de 2024. Es el segundo proyecto piloto de Vesta que utiliza Olivin para la captura de carbono.
Se implementó un experimento similar en Southampton, Nueva York, donde se bombeó aceite de oliva a la bahía de Shinnecock. Un año después del inicio del estudio, Cetiner dijo que los resultados hasta ahora son prometedores.
«Incluso en algunas de las mediciones iniciales que comenzaron a recopilar, vieron evidencia de «eliminación de carbono».
El proyecto Duck es la primera vez que Vesta despliega olivino en mar abierto, liberando minerales en medio del furor del viento y las olas frente a la costa de Outer Banks.
Cetiner espera permitir a Vesta ver cómo los océanos derretirán la arena más rápido y hasta dónde pueden viajar sus sedimentos.
¿Hay alguna desventaja?
A la escala del proyecto, los ingenieros del Ejército creen que es poco probable que se produzcan impactos ambientales significativos. Para empezar, esa es en parte la razón por la que el proyecto piloto es tan pequeño. Vesta medirá una serie de factores además de la captura de carbono para intentar predecir qué pueden hacer los grandes proyectos al medio ambiente antes de su lanzamiento.
Sin embargo, ha habido críticas generalizadas a los planes de alcalinización de los océanos.
Si bien minerales como el olivino hacen que los océanos sean menos ácidos, es necesario equilibrarlos. Existe la preocupación de que hacerlo podría tener un impacto negativo en la química marina. También existe la preocupación de que otros elementos del olivino puedan fertilizar el océano, provocando el crecimiento de algas.
Otro problema es la minería. El olivino es el material más rico de la Tierra, incluso en los principales depósitos del oeste de Carolina del Norte, pero es necesario extraerlo. Si bien la minería de olivino tiene un impacto ambiental menor que la minería de litio o la minería de metales pesados, no hay nada como la minería sin impacto ambiental.
El olivino para experimentos con patos proviene de Noruega, lo que significa que también existen costos de transporte y emisiones de carbono asociadas para reducir la captura neta de olivino. Si el tamaño del proyecto es grande, Vesta planea apuntar a la playa dentro de las 190 millas de su fuente de olivino para reducir las emisiones.
La arena también tiene una tonalidad verdosa. No se nota cuando se mezcla con arena original, pero para aquellos que tienen una fuerte sensación de arena blanca, eso puede ser una depresión. La arena de las orillas exteriores es de color marrón ligeramente amarillento, por lo que la mezcla de olivino realmente hace que la arena parezca más clara.
Las últimas críticas al proyecto se centran en su filosofía. Las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero están impulsando el cambio climático, y si bien los proyectos de secuestro y eliminación de carbono podrían reducir las emisiones de carbono en la atmósfera, Svyerson sostiene que nadie debería depender de la tecnología. Las emisiones negativas son un paso libre para mantener el status quo cuando llegue. . A las emisiones.
«Tenemos alrededor de 200 años de CO2 que ya hemos emitido a la atmósfera, por lo que para reducir lo que ya hemos hecho, necesitamos tecnología de emisiones negativas», dijo. «Necesitamos encontrar un equilibrio entre las emisiones de CO2 procedentes de los combustibles fósiles y también algún tipo de tecnología de emisiones negativas para contrarrestar ese equilibrio».
¿Qué debemos esperar de un banco externo?
Vesta está completando sus mediciones base en otoño e invierno y desplegará Olivine Sand en primavera. Los científicos estudiarán sus efectos durante los próximos dos años.
Si el proyecto funciona, Vesta espera expandirse introduciendo a Olivia en proyectos existentes de nutrición de playas. Los patos ahora reemplazan 500.000 yardas cúbicas de arena cada año, y Cetiner espera que si agregan olivino a la arena, podría darle al proyecto de restauración costera un propósito secundario, como un sumidero de carbono.
«Igualamos el tamaño del grano con la arena original para que se mueva igual y haga lo mismo», dijo.
Si Vesta hace su trabajo correctamente, Cetiner dice que la mayoría de los visitantes de Outer Banks no notarán la diferencia.
(Ver más abajo: Bancos externos se preparan para efectos del aumento del nivel del mar)
23 2023 Grupo de medios Cox
