El día de la cosecha en Three Creeks Farm and Forest en el río Missouri, la propietaria de la granja Emily Wright y su personal recolectan tres tipos de hojas verdes de los campos.
«Realmente no podemos crecer lo suficiente», afirmó. «Intentamos tener un suministro constante durante toda nuestra temporada, que va básicamente de abril a diciembre, pero es difícil continuar».
Dos miembros del personal cortan la lechuga cerca de las raíces de las hojas de abanico que tienen en sus manos, verifican si hay gérmenes o marchitez y las arrojan en una canasta de color naranja brillante. Desde allí, las verduras se lavan, empaquetan y transportan a la ciudad para su distribución en restaurantes y tiendas de comestibles locales.
Wright es copropietaria y dirige la granja con su socio Paul Weber, Moonlight, un músico de gira. Han estado cultivando frutas, verduras, hierbas y flores durante nueve temporadas en una granja de jardín mixto en el río Missouri. Además, dos tercios de su finca de 15 acres están cubiertos de bosques.
«Creo que es una especie de experimento ecológico externo a largo plazo», dijo.
Wright y Weber Plantas perennes como helechos fiddlehead y puerros silvestres. También plantan árboles nativos, incluidas garras, a lo largo del borde del bosque que les permiten pasar el polen junto con los árboles maduros y estar protegidos por ellos.
Wright calificó las verduras, frutas, árboles y arbustos de la granja y el bosque de Three Creeks como «complejos y caóticos» y dijo que los cultivos se beneficiaban del cultivo de los demás.
«Siento que he visto una explosión de biodiversidad en los últimos años», dijo Wright. «La mayoría de las veces lo veo en la cantidad de insectos, pero también siento que he notado nuevas especies de aves y muchos más animales y reptiles, y en general hay mucha vida en este valle».
Las operaciones agrícolas en su ecosistema natural son principios de la agricultura regenerativa, un movimiento destinado a revitalizar las tierras agrícolas y expandir las granjas mixtas y las comunidades rurales.
Dado que el cambio climático amenaza las tierras agrícolas y la economía agrícola, la gente busca la agricultura renovable como una nueva forma de avanzar, especialmente el uso de cultivos perennes que no requieren arado anual, que depende en gran medida de la fertilización y la recolección de bienes comunes.
Tim Crews es el científico jefe del Land Institute en Salina, Kansas, y dice que muchos de los cultivos que comemos, como el maíz, la cebada y la avena, son anuales.
«Cada año es necesario detener todas las plantas del paisaje para darles una oportunidad», afirmó. «Si haces eso en un área grande año tras año, sufrirás la tierra.
Los científicos del suelo han estado trabajando en investigación y educación agrícola sostenible en todo el Medio Oeste y las Grandes Llanuras durante décadas. Están produciendo cereales perennes que no son tan respetuosos con el medio ambiente como los anuales. El equipo dijo que el cultivo en hileras afecta el medio ambiente con el tiempo.
“No tienen la capacidad de almacenar nutrientes. «Sus comunidades microbianas son menos funcionales que las que se encuentran en los pastizales o los bosques antiguos», dijo Crews. «Es un ecosistema comprometido».
Pero si hay más cultivos perennes, se puede romper el sistema alimentario que depende del cultivo anual y convertir la finca en algo parecido a ecosistemas naturales como los bosques.
La agricultura regenerativa tiene como objetivo, en parte, permitir que las plantas perennes den vida al suelo perdido y al mismo tiempo reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas químicos, que pueden tener consecuencias ambientales negativas.
«La capacidad regenerativa de las plantas perennes es incomparable… hay ventajas económicas, hay ventajas para la vida, hay beneficios para la vida silvestre», dijo Crews.
Integración de granjas y bosques
Hay mucho que cosechar de árboles y arbustos, como semillas o bayas, y tenerlo en la granja tiene muchos beneficios para la salud del suelo y el ecosistema.
«La agricultura proporciona fundamentalmente un conjunto de herramientas para incorporar algún diseño ecológico en el paisaje», dijo Zack Miller, gerente de conservación de The Nature Conservancy en Missouri.
La organización está trabajando para restaurar los ecosistemas en todo el estado. Miller está coordinando un proyecto de demostración en una granja de 164 hectáreas en el centro del río Missouri, un antiguo bar junto al río y el restaurante Katfish Katy.
El objetivo a largo plazo del proyecto es conectar a ambas personas con el río Missouri y sus ecosistemas y servir como un laboratorio agrícola viviente para «demostrar cómo pueden verse estos sistemas y demostrar su viabilidad económica». Así es como los agricultores pueden aplicar diferentes estrategias. ”, dijo Miller.
Los árboles, arbustos y plantas perennes se pueden incorporar gradualmente a las granjas regulares mediante la plantación en las calles, la recolección de césped, cortavientos, setos y más. Pero para que la agricultura tenga éxito, dijo Miller, «tenemos que acostumbrarnos al tipo de granjas desordenadas».
Continuó: «Mirando el paisaje y viendo cómo nos hemos dividido y este pedazo para plantar esta planta, este pedazo es para plantar otra cosa». «Pero, por supuesto, el ecosistema no funciona así. No hay límites claros”.
Three Creeks Farm and Forest plantó intencionalmente árboles perennes con fines alimentarios o florales, lo que les permitió vender bayas frescas, nueces y flores cortadas a supermercados y restaurantes. Wright también plantó un montón de humo, un arbusto perenne, con dos propósitos: viento – para mantener el polvo fuera del camino de grava.
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Wright dijo que ve muchas oportunidades en todo el Medio Oeste para que las granjas de pastos regulares incorporen productos más diversos a sus operaciones.
«Simplemente corte pequeñas esquinas que no encajen en ese tractor industrial gigante y conviértalas», dijo. «La producción de hortalizas tendrá un impacto significativo en la cantidad de alimentos suministrados localmente».
Miller dijo que debido a la cantidad de insumos necesarios (fertilizantes, combustible y equipos), la agricultura en línea ha hecho que la agricultura rica del Medio Oeste ya no funcione.
Miller dijo que la biodiversidad ha disminuido y por lo tanto tiene la capacidad de ganarse la vida con la agricultura.
«Puede parecer simple, pero la respuesta a muchos de nuestros problemas es la diversidad», afirmó.
Wright comprende cómo algunos agricultores, debido a las presiones políticas y de los mercados, están atrapados en una estructura rígida.
«No hay mucho espacio para la experimentación o la adaptación», afirmó.
Pero a través de operaciones pequeñas y diversas, como Three Creeks Farm and Forest, la experimentación y la adaptación nunca cesaron. Wright y Weber agregaron recientemente un negocio de fermentación a la granja, lo que les permitió suministrar chucrut, encurtidos y okra a los restaurantes locales.
«Una de las razones por las que la agricultura es tan atractiva para mí es que la curva de aprendizaje nunca disminuye», dijo Wright. «Parece que tan pronto como tomamos un descanso y se vuelve un poco más aburrido, agregamos algo».
La diversificación no sólo ayudó a la granja de Wright en el medio ambiente, sino que también ayudó a la economía.
«Realmente no calificamos para un programa de seguro de cosechas, por lo que la diversificación es nuestra especie de seguro porque sufrimos daños a las cosechas todos los años».
«Simplemente aceptamos que si bien una cosa puede suceder, otra progresará, y eso «mantiene nuestro sustento, pero también mantiene nuestra moral».
