Pequeños zorros voladores, grullas amarillas y mosquitos de agua dulce han perdido recientemente su protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos, lo cual no es una buena razón. Están declarados extintos.
Se encuentran entre las 21 especies que han perdido la protección federal como resultado de la extinción a nivel nacional, y las mayores pérdidas se producen en medio de los efectos devastadores del cambio climático.
Entre las especies consideradas se encuentran los pequeños murciélagos marianos de Guam y la gambusia de San Marcos de Texas. Las 8 especies de la lista son aves hawaianas.
Hawaii es considerada cero por la pérdida de biodiversidad o de una mezcla saludable de especies, genética y ecosistemas. De las casi 1.300 especies protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos, se incluyen una gran cantidad de plantas y animales que viven en Hawái.
Sólo en el siglo XX, la tasa de extinción de una especie fue la misma que la del gran evento de extinción anterior. Los animales han desaparecido a un ritmo de 30 a 120 veces mayor que en otros puntos en los últimos 66 millones de años.
El principal impulsor de la pérdida de biodiversidad es la conversión de tierras, principalmente de bosques, pastizales o humedales, a la agricultura: los humanos ya han desplazado el 70% de la tierra del mundo, que no está cubierta por hielo. Los humanos también han contaminado y permitido que la especie se propague de maneras imposibles. Reconocer este factor significa que ya conocemos una solución: proteger la tierra de muchas maneras, desde crear conservación de la naturaleza hasta crear políticas para detener la deforestación.
Pero ahora el cambio climático ya está exacerbando la incertidumbre. Y también complica la solución.
Efectos comunes del cambio climático sobre la pérdida de biodiversidad
Un estudio publicado en la revista Biological Change en 2024 estima que el 17% de las especies del mundo se perderán como resultado directo del cambio climático.
La Tierra se ha calentado a aproximadamente 2 °F desde la Revolución Industrial. ¿Qué tiene que ver con la vida vegetal y animal? Todo.
El cuarenta por ciento del hielo marino del Ártico se ha derretido desde finales de la década de 1970, y casi el 60 por ciento de los océanos del mundo resistirán al menos una ola de calentamiento global para 2021. Si continúa el ritmo actual de calentamiento de los océanos, las Naciones Unidas predicen que todos los arrecifes de coral, los más biodiversos de la Tierra, podrían cambiar de color a finales de siglo, destruyendo toda clase de vida marina.
En tierra firme, el bosque se ve debilitado por períodos de sequía severa. El cambio climático está exacerbando la prevalencia de especies en peligro de extinción, y las especies nativas se ven obligadas a trasladarse a latitudes o altitudes más altas para escapar de las temperaturas más cálidas. El cambio climático está cambiando los patrones climáticos que han mantenido a los ecosistemas en funcionamiento durante millones de años. El ritmo del cambio climático está dificultando que muchas especies se adapten y crezcan.
Y esto es sólo el comienzo de los inminentes efectos climáticos. En el informe Global Tipping Points 2023, los científicos advierten que a medida que la Tierra se calienta, el planeta está a punto de atravesar niveles naturales críticos que podrían causar daños irreparables a los ecosistemas y a la vida humana. Estos incluyen el derretimiento del hielo y el permafrost del Ártico, la destrucción de los arrecifes de coral y el colapso de la circulación meridional del Atlántico, una poderosa corriente que hace circular el agua entre los océanos Atlántico y Ártico.
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Para comprender qué se necesita para ayudar a prevenir los peores efectos del cambio climático en la vida animal y vegetal, los investigadores están profundizando en la relación entre el cambio climático y la biodiversidad. Por ejemplo, un equipo de biólogos conservacionistas analizó recientemente los patrones climáticos y de biodiversidad desde 1900 hasta 2050. Publicado en ciencia, Su artículo compara cómo los cambios en el uso de la tierra han afectado la biodiversidad en el pasado y cómo tal escenario puede ocurrir en el futuro, dependiendo de factores como las políticas de protección de la tierra y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los resultados proporcionan motivos tanto para el optimismo como para el estado de alerta.
En los modelos donde no se considera el cambio climático, se presentan los esfuerzos de protección de la tierra existentes y futuros para ayudar a reducir la pérdida de biodiversidad, o incluso revertirla en las próximas décadas. Se trata de un poderoso argumento a favor de la implementación continua de una política práctica de protección de la tierra.
Pero cuando el clima cambia Es Prevenir la pérdida de biodiversidad se vuelve aún más desafiante, ya que las mayores emisiones provocan más daños en las especies y los ecosistemas, según su investigación.
Esto también tendrá un profundo efecto en la vida de las personas. ¿Una razón? A medida que continúa el cambio climático, muchos científicos creen que las comunidades tendrán que depender en gran medida de ecosistemas saludables para seguir siendo resilientes ante los crecientes impactos. En las zonas costeras, por ejemplo, la gente puede depender de los lagos de agua salada para que actúen como barrera contra el aumento del nivel del mar.
¿Qué puede hacer el mundo para reducir la pérdida de biodiversidad? Y ¿Cambio climático?
Hay cosas reales que la gente puede hacer para mitigar el embate del cambio climático y la pérdida de biodiversidad. En un artículo publicado en BioScience, científicos brasileños presentan algunos pasos importantes a seguir:
- Preservar las reservas y los sumideros de carbono protegiendo la tierra y los océanos, ambos sistemas que históricamente han preservado más de la mitad de las emisiones humanas de la historia natural. En particular, los investigadores señalan que el Amazonas, el Congo y el sudeste asiático son ecosistemas increíblemente diversos, las mayores áreas naturales de almacenamiento de carbono de la Tierra.
- Dejar de ampliar las tierras agrícolas. Casi el 40% de la tierra del mundo se utiliza para la agricultura, una fuente importante de conversión de tierras que ha destruido casi el 20% de la selva amazónica. Establecer políticas que limiten la agricultura a tierras convertidas en tierras de cultivo preservará áreas biológicamente ricas que a menudo duplican sus reservas naturales de carbono.
- Incorporar la biodiversidad al modelo de negocio. Las empresas se promocionan constantemente como poseedoras de valores y objetivos relacionados con la protección de la naturaleza, y las corporaciones se comprometen cada vez más con objetivos de acción climática basados en la ciencia. Pero estos planes a menudo carecen de objetivos específicos relacionados con la biodiversidad.
El poder de la voluntad para promover la biodiversidad
La situación es urgente, pero no todo está perdido. En una perspectiva reciente sobre el funcionamiento filosófico de la Royal Society B, el ecologista Erle Ellis sostiene que los humanos subestiman el poder de la aspiración, especialmente en lo que respecta a cambiar la forma en que los humanos interactúan con la naturaleza. Por otro lado, podemos crear soluciones a problemas que los humanos hemos creado.
Ellis escribe: «Cuando estos cambios en el diseño ambiental se combinan con adaptaciones socioculturales que permiten que la sociedad se forme de manera más efectiva y sobreviva en un entorno cambiante, la escala socioecológica y la intensidad de estos cambios «pueden acelerarse».
Por ejemplo, investigadores de todo Canadá, Estados Unidos y México están trabajando ahora en evaluaciones de biodiversidad y cambio climático, proyectos que ayudarán a determinar un camino significativo a seguir.
El próximo gran paso es combinar el poder de la aspiración con la ciencia para ayudar a mapear la tierra y las soluciones basadas en el clima que necesitará para proteger tantas especies como sea posible, incluidos los humanos.
James Arnott es el director ejecutivo del Aspen Global Exchange Institute. Kaitlin Sullivan es periodista independiente. Cubre salud, ciencia y medio ambiente. Este artículo fue elaborado en asociación con Energy Innovation y Aspen Global Change Institute. Ambas organizaciones son socios de intercambio de contenidos de Yale Climate Connections.
Sólo el 28% de los residentes de EE.UU. escuchan regularmente sobre el cambio climático en los medios, pero el 77% quiere saber más. Puede presentar más información meteorológica al pueblo estadounidense en 2025. ¿Cobrarás $25 o lo que puedas pagar?
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