Un planeta caliente está cambiando la vida de los productores de leche en Sri Lanka.
¿Qué es el estrés por calor en las vacas?
La ganadería es la base de la economía rural en las islas tropicales. A medida que aumentan las temperaturas globales, los animales enfrentan una amenaza silenciosa.
Una investigación publicada en la revista Discover Agriculture destaca el estrés por calor como un problema emergente que podría generar conflictos económicos para los agricultores.
El ganado no puede controlar su temperatura corporal durante las altas temperaturas y la humedad. Así como la gente se siente avanzada en las tardes calurosas, las vacas luchan por mantenerse frescas.
Cuando se produce estrés por calor entre el ganado, sus cuerpos buscan la supervivencia en lugar de la productividad, como se observó en el estudio.
Los científicos utilizan índices de temperatura y humedad para medir cómo estas condiciones afectan a las mascotas. Esto ayuda a los agricultores a comprender cuándo el medio ambiente se convierte en un riesgo para su ganado.
A medida que el aire se calienta, las vacas comen menos y beben más agua, lo que provoca problemas de salud y una reducción de la producción de leche.
¿Por qué es importante el estrés por calor?
La cría de vacas es un salvavidas para la seguridad alimentaria en las zonas rurales. El aumento de las temperaturas afecta la capacidad de la comunidad para alimentarse y sostener su economía.
En Sri Lanka, temperaturas de 1 °C (1,8 grados Fahrenheit) aumentaron la concentración de la leche en un 54 % según el estudio. Esto se traduce en una pérdida económica anual de unos 2 millones de dólares para la región.
Incluso un pequeño aumento mensual (menos de 0,01 grados Celsius) puede provocar una disminución en la producción de leche. La baja productividad del ganado debido al calor conduce a menores ingresos y precios más altos para los consumidores.
Como señalan las investigaciones, el impacto económico-agrícola en las regiones áridas es «particularmente importante».
Cómo adaptarse para salvar a la comunidad agrícola
Abordar el cambio climático y mejorar los equipos agrícolas requiere una inversión previa. Pero el costo de no hacer nada es mucho mayor.
Por ejemplo, la falta de refrigeración o de una mejor sombra puede provocar un colapso total del mercado lácteo nacional. Una inversión futura más segura que la actual es más efectiva que una pérdida.
Las variedades mejoradas resistentes a la intemperie y la cría de animales pueden proteger tanto a los animales como a las comunidades agrícolas.
Los agricultores están empezando a practicar la asignación de recursos a través de estudios. Algunas de las soluciones son el ganado resistente al calor y las modernas tecnologías de refrigeración, como alojamientos especializados.
El conocimiento tradicional y la investigación moderna pueden apoyar la agricultura y proteger el sistema alimentario mundial.
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