Asteroide Itokawa visto por la nave espacial Hayabusa. El asteroide tipo S con forma de maní mide aproximadamente 1,100 pies de diámetro y completa una rotación cada 12 horas. – JAXA
Las condritas ordinarias (OC) son el tipo más abundante de meteoritos que caen a la Tierra. En comparación con las condritas carbonáceas, que comúnmente contienen abundantes minerales hidratados, los OC consisten principalmente en minerales anhidros, por lo que tradicionalmente se ha asumido que sus asteroides progenitores eran muy secos.
Solo unos pocos OC muy prístinos contienen minerales hidratados, y muchas otras muestras de OC experimentaron un intenso metamorfismo térmico hasta aproximadamente 1000 °C. Las muestras devueltas desde el asteroide Itokawa por la nave espacial Hayabusa brindan una oportunidad única para obtener más información sobre la historia evolutiva de los OC.
En 2010, la misión Hayabusa devolvió más de 1.500 partículas del asteroide de tipo S cercano a la Tierra 25413 Itokawa. Estas partículas son petrológica y mineralógicamente idénticas a los OC transformados térmicamente, lo que proporciona un vínculo directo entre los asteroides de tipo S y los OC.
En un estudio reciente, Shaofan Che y Thomas Zega del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona descubrieron cristales de NaCl de tamaño nanométrico en el interior de una partícula de Itokawa. Estos autores observaron una asociación textural íntima entre el NaCl y la plagioclasa albítica usando técnicas de microscopía electrónica de transmisión y haz de iones enfocados. Después de eliminar meticulosamente las posibles fuentes de contaminación terrestre, interpretaron que los cristales de NaCl habían precipitado in situ a partir de un fluido hidrotermal en Itokawa.
Por lo tanto, este estudio ofrece evidencia mineralógica directa que sugiere que hubo un sistema hidrotermal activo en los asteroides de tipo S durante sus historias metamórficas. El origen hidrotermal del NaCl también respalda modelos termodinámicos previos que sugieren que el hidrato de HCl (HCl · 3H2O) que se condensó a partir del gas de la nebulosa solar podría ser una fuente de fluidos en los cuerpos parentales de condrita.
La naturaleza prístina del NaCl en la partícula de Itokawa demuestra aún más que las misiones de retorno de muestras, como Hayabusa, Hayabusa2 y OSIRIS-REx, pueden traer muestras que conservan características prístinas y no contaminadas.
Actividad de fluidos hidrotermales en el asteroide Itokawa, naturaleza
Astrobiología, Astroquímica
