El río atmosférico, una franja estrecha pero intensa de humedad del Océano Pacífico, atracó sobre Los Ángeles el domingo y continuó lloviendo el martes. Se anunciaron niveles extremos de peligro de inundaciones en al menos dos lugares, incluidos Santa Mónica y Mount Hollywood, que se vieron gravemente afectados por inundaciones y deslizamientos de tierra. Casi 30 centímetros de lluvia cayeron en varios lugares, incluidos Bel Air y Topanga Canyon, cerca de Malibú, aunque las precipitaciones más intensas se desplazaron hacia el este y el sur.
Según Joe Sirard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard, California, la tormenta fue un evento de lluvia de «alto nivel» para el área de Los Ángeles. El tercero más alto durante dos días cualesquiera. Desde 1877 y se observa con mayor frecuencia en febrero.
«Ese fue un récord durante muchos años y, por tercera vez en dos días, Los Ángeles es muy importante», dijo Sirard.
El curso incluso alcanzó el nivel de un evento de lluvia de 1.000 años en una caída de 12,46 pulgadas en 24 horas de la Universidad de California en Los Ángeles. Esto significa que la probabilidad de fuertes precipitaciones en un año determinado es sólo del 0,1 por ciento.
Las fuertes cifras no son sorprendentes debido a las continuas y fuertes lluvias en gran parte del condado de Los Ángeles.
«Puede tener un impacto enorme en un área y, en menor medida, en el norte o el sur», dijo Alison Bridger, científica climática de la Universidad Estatal de San José. «Puede haber un foco limitado en los ríos atmosféricos».
Pero los californianos saben que estas tormentas también son importantes; con años de dolorosa sequía, el recuerdo no está muy lejos.
«Hay que recordar que en verano no llueve en absoluto, por lo que realmente tenemos que exprimir», dijo. Lluvia y nieve de estas tormentas tanto como sea posible.
Ciclón causa estragos
La tormenta fue en cierto modo una historia de dos regiones: el norte de California sufrió fuertes vientos y el sur de California sufrió inundaciones y deslizamientos de tierra.
«No sólo tenemos la sección atmosférica del río, que es simplemente vapor de agua que cae en las montañas, sino que tenemos un campo de viento más grande con un fuerte sistema de tormentas que lo acompaña», dijo Jay Cordeira, científico climático del centro. . Para el clima occidental y aguas fuertes en el Instituto Scripps de Oceanografía.
El centro de baja presión de una tormenta se llama «bomba ciclónica» porque aumenta rápidamente, creando un cambio brusco de presión en una distancia corta que fomenta fuertes vientos. La pendiente de presión entre Los Ángeles y San Francisco casi alcanzó un máximo histórico, lo que indica fuertes tormentas y peligro, dijo el Servicio Meteorológico.
Los vientos alcanzan un máximo de 100 millas por hora en algunos lugares, pero las lecturas superiores a 70 y 80 millas por hora son generalizadas, especialmente en las regiones norte y central del estado. El Aeropuerto Internacional de San Francisco tiene una velocidad de 77 millas por hora.
Ráfagas implacables de viento devastaron árboles y líneas eléctricas, dejando a casi 1 millón de clientes en todo el estado sin electricidad en un momento del domingo. El apagón llevó al operador del sistema Caiso, con sede en California, a declarar el domingo una «emergencia de transmisión» para proteger la red de posibles fallas, aunque todo el sistema permanece seguro, según informó el portavoz de Caiso, Oscar Hidalgo. Alrededor de 150.000 clientes permanecían sin electricidad el martes por la mañana.
Si bien los bombardeos ciclónicos no son infrecuentes, dijo Bridger, son inusuales cuando se trata de un fuerte aumento hacia el sur y cerca de la costa de California. Un sistema similar afectó al norte de California en marzo del año pasado.
«Por lo general, espero nuevos aumentos en el Golfo de Alaska o que afecten a Columbia Británica y Seattle», dijo.
Relaciones de El Niño y cambio climático
Las tormentas de esta semana son similares a los famosos inviernos de El Niño del pasado, pero es difícil decir cuánta influencia está teniendo el patrón del océano tropical.
«Todo lo que podemos decir es que el aumento de las precipitaciones en California está muy en consonancia con El Niño», dijo Michelle L’Heureux, meteoróloga del Centro Meteorológico del Servicio Meteorológico Nacional.
L’Heureux dijo que una corriente de aviones atravesaba el sur de Estados Unidos, una señal típica de El Niño, lo que trajo clima severo y fuertes lluvias en el este de Florida esta semana. Los efectos de El Niño también ocurren con mayor frecuencia entre enero y marzo.
Las extraordinarias fuentes termales frente a la costa de California y en el Océano Pacífico pueden recibir fuertes lluvias, lo que refleja la tendencia mundial de que la temperatura del agua rompa récords.
«Existe un acuerdo generalizado en que no es sólo El Niño el que está actuando por sí solo. «El cambio climático también está influyendo en eso».
La humedad extrema durante El Niño se vuelve más húmeda debido a la mayor cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera en un mundo más cálido.
También se pronostica que los ríos atmosféricos aumentarán bruscamente a medida que el clima se caliente con un fuerte aumento de las precipitaciones.
«Estos ríos atmosféricos, que acumulan y aprovechan el vapor de agua en la atmósfera, serán más fuertes, más anchos y más fuertes al aterrizar», dijo Cordeira de Scripps. «A medida que avancemos, esperamos que el río atmosférico sea más influyente».
Matthew Cappucci y Jason Samenow contribuyeron a este informe.
