El aumento del nivel del mar ha afectado al río Delaware, provocando que suba más de un pie desde 1900. Además, las fuertes precipitaciones en la zona son cada vez más habituales. Fort Mifflin, como Fort McHenry de Baltimore, Fort Delaware en la isla Pea Patch en medio del río Delaware, e incluso la colonia de Jamestown están en riesgo de inundaciones.
Las primeras tormentas invernales azotaron el malecón y las lágrimas brotaron del techo
En enero, fuertes tormentas, mareas altas y fuertes vientos empujaron el malecón alrededor de Fort Mifflin. El río está en su nivel más alto desde que comenzaron los registros a finales de los años 1980.
El viento se llevó parte del techo de metal reconstruido de la sala oficial de Fort Mifflin. La zona de césped del interior del fuerte se inundó, al igual que el histórico edificio del hospital, que fue restaurado sobre el terreno.
«El problema está en nuestra trastienda, que es el almacenamiento», dijo Beatty. “Incluyendo almacenamiento de telas de hierro fundido, almacenamiento de ropa histórica y reproducciones para que las use nuestro personal. Hay muchas cosas (es necesario enviar) para limpiar.
Beatty, una organización sin fines de lucro que administra el sitio web de administración de la ciudad, recaudó miles de dólares en donaciones después de la tormenta. Ella espera que el costo de las reparaciones permanentes del techo supere los 100.000 dólares, algo que la organización sin fines de lucro tendrá que pedir nueva ayuda para cubrir.
Cuando se construyó el fuerte, el área se llamaba «Isla de Mud», por lo que no era raro encontrar agua.
Pero desde entonces, las mareas altas o inundaciones diurnas, donde las inundaciones de infraestructura, incluso en ausencia de lluvia, se han vuelto más frecuentes y se pronostica que ocurrirán a lo largo del río Delaware en Filadelfia durante varios días al año en 2050.
A Beatty le preocupa que, con el tiempo, la tierra húmeda afecte los cimientos de los edificios más antiguos.
«La marea alta de 1933 no ha vuelto a suceder desde entonces. Pero lo que está sucediendo es más frecuente pero menos catastrófico. Es como ser mordido por un pollo. Sucede poco a poco».
A principios de 2070, el aumento del nivel del mar podría provocar que los ríos inundaran permanentemente el fuerte en el escenario de «alto nivel del mar», según la Administración Oceánica y Atmosférica.
«No es sorprendente, pero creo que la situación del agua es la mayor amenaza a la existencia de Fort Mifflin y de cualquier sitio histórico en un lugar tan complejo», dijo Beatty.
Los defensores de la historia reconocen que los desastres relacionados con el clima son una amenaza creciente para los sitios históricos de todo el país.
«Esta es una cuestión mucho más clara», dijo Jim Lindberg, director senior de políticas del Fondo Nacional para la Preservación Histórica. La organización publica una lista anual de los sitios históricos más amenazados.
Fort Mifflin es un buen ejemplo de la situación que enfrentan ahora muchas estructuras militares históricas a lo largo de la costa y las vías fluviales, dijo Lindberg.
«Aunque a menudo han sobrevivido notablemente durante décadas y siglos, creo que ahora se enfrentan a un problema mayor», afirmó Lindberg. «No es fácil proteger estos lugares porque en algunos casos están con los pies en el agua».
