Durante años, las jugadoras de la WNBA jugaron en el extranjero durante la temporada baja como una forma de complementar sus bajos salarios. La necesidad de competir durante todo el año se considera una ruina del deporte, ya que requiere que los jugadores pasen su tiempo en mercados extranjeros y estimulen sus cuerpos y limiten su capacidad para construir una marca personal fuerte y obtener oportunidades de patrocinio en los Estados Unidos durante todo el año.
Hoy los cálculos han cambiado. El último ejemplo es Azzi Fudd, la primera selección del draft de 2026 y ahora una estrella de los Dallas Wings. Ella es la última jugadora en participar en el Proyecto B. Afortunado Sea el primer reportero. El Proyecto B es una liga internacional de baloncesto masculino y femenino creada por el ex director ejecutivo de Facebook, cofundador de Skype, y presentada por el socio comercial de LeBron, James Maverick Carter. A principios de 2025, Bloomberg informó que el Proyecto B estaba buscando 5 mil millones de dólares en financiación mientras trabajaba para hacer del baloncesto uno de los mejores deportes del mundo antes del fútbol. El cofundador Grady Burnett dice que la cifra es «un poco alta» y que la liga ha completado su aumento de capital. Se negó a decir cuánto recaudaría la liga.
Proyecto B aún no ha comenzado a jugar, pero está programado para debutar en enero el torneo de baloncesto «estilo gran premio» inspirado en la Fórmula 1 para hombres y mujeres en seis ciudades, incluidas Tokio y Valencia, España. El patrón es que los estadios no utilizados gastarán en el Proyecto B para traer estrellas internacionales a su ciudad, lo que permitirá a la liga construir un negocio lucrativo. «Está colocando a los atletas en el escenario mundial, conectándolos con fanáticos en todas partes del mundo», dijo Burnett. Al igual que la liga local 3 contra 3 Unrivaled, que surgió como una oportunidad fuera de temporada para las jugadoras, ofrece a las jugadoras equidad en el negocio.
Para Fudd, jugar internacionalmente es atractivo. Como atleta universitaria, la joven de 23 años ha estado entrenando duro toda su vida y está entusiasmada con la oportunidad de viajar. «Quiero poder ampliar mi experiencia e ir al extranjero», dijo. Afortunado. Su padre, Tim Fudd, jugó baloncesto en el extranjero y ella creció conociéndolo a él y a otros jugadores sobre sus experiencias en otros países.
Para los jugadores adecuados, jugar a nivel internacional también puede ser una oportunidad de negocio. Fudd viajó con Steph Curry a Chongqing, China, el verano pasado, y los fanáticos acudieron a ella con copias de la revista Slam, fotografías para firmar y Labubus personal. «La gente que me apoya en todo el mundo (estoy lejos de casa, en un país en el que nunca he estado, y la gente me felicita por hacerme regalos y darme la bienvenida abiertamente), fue una experiencia falsa», recordó. «Me abrió los ojos para ver cuántas había y cuántas pelotas de baloncesto podían abrir la puerta».
También es un cálculo diferente para una jugadora post-NIL como Fudd, que se embarcó en su carrera con más de 800.000 seguidores en Instagram y seguidores similares en TikTok. Ya cuenta con importantes patrocinios en Estados Unidos, como un acuerdo con la peluquera Madison Reed. No estableció su propia marca en los Estados Unidos desde el comienzo del primer año como las generaciones anteriores de jugadores. Una oportunidad adicional para ella ahora es conseguir seguidores en el extranjero. Para el mercado chino, está accediendo a plataformas como TikTok Douyin y Rednote.
«Lo increíble ahora es que los jugadores tienen una opción, pueden irse si quieren, no tienen que hacerlo, pueden quedarse si quieren. No es forzado», dijo Fudd.
Mientras tanto, tanto la WNBA como la NBA se han vuelto más internacionales. Con salarios más altos este año tras su nuevo acuerdo de empresa conjunta, la WNBA está atrayendo cada vez a más jugadoras de fuera de Estados Unidos. En la NBA, un jugador internacional ha ganado el MVP de las últimas ocho temporadas. Burnett analiza el fútbol de varias ligas, que genera más de mil millones de dólares en ingresos. Él ve una oportunidad de construir el mismo panorama competitivo en el baloncesto.
El Proyecto B ha enfrentado cierta controversia sobre los informes de que fue financiado por Arabia Saudita, un tema candente en el deporte. Burnett dice que la liga no acepta la capital saudí. Trabajó con el Fondo Saudita de Inversión Pública, una empresa que vende entretenimiento Sela, pero dice que la asociación ya no está activa.
Otros jugadores que se han inscrito en el Proyecto B incluyen a Nneka Ogwumike, Alyssa Thomas, Kelsey Mitchell y Jewell Loyd. La liga aún no ha anunciado ningún jugador masculino y la liga masculina estará lista para alterar la NBA ya que la temporada baja es corta y la liga estará en disputa. Burnett define su estrategia como «alargar la carrera de un jugador consagrado» de la NBA.
