La temperatura promedio del aire cerca de la superficie de la Tierra aumentó aproximadamente 1.33 grados Fahrenheit durante los últimos 100 años. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) informa que «la mayor parte del aumento observado en las temperaturas promediadas a nivel mundial desde mediados del siglo XX se debe muy probablemente al aumento observado en las concentraciones de gases de efecto invernadero a través del efecto invernadero».
Estas conclusiones básicas han sido respaldadas por al menos 30 sociedades científicas y academias de ciencia, incluidas todas las academias nacionales de ciencia de los principales países industrializados.
Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano. Las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono y metano han aumentado en un 31% y 149%, respectivamente, por encima de los niveles preindustriales desde 1750. Estos niveles son considerablemente más altos que en cualquier otro momento durante los últimos 650.000 años, período para el que se han extraído datos fiables de Núcleos de hielo antártico.
La quema de combustibles fósiles ha producido aproximadamente el 75% del aumento de dióxido de carbono de la actividad humana durante los últimos veinte años. La mayor parte del resto se debe a cambios en el uso de la tierra, en particular a la deforestación. El paleoclimatólogo William Ruddiman ha argumentado que la influencia humana en el clima global comenzó hace unos 8000 años con el inicio de la tala de bosques para proporcionar tierra para la agricultura.
La CIPF proyecta un aumento adicional de 2-11 grados Fahrenheit en la temperatura media de la superficie global durante el siglo XXI. Este aumento provocará un aumento mundial del nivel del mar (estimado entre 4 y 30 pulgadas) y se espera que aumente la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos y cambie la cantidad y el patrón de precipitación. Otros efectos del calentamiento global incluyen cambios en los rendimientos agrícolas, retroceso de los glaciares, reducción de la capa de ozono, acidificación de los océanos, extinción de especies y aumentos en los rangos de vectores de enfermedades.
Es probable que estos factores planteen importantes desafíos geopolíticos y de seguridad a medida que los países de todo el mundo compiten por el agua y otros recursos naturales cada vez más escasos. Es probable que se produzcan cambios de población en todo el mundo a medida que el aumento del nivel del mar amenaza a las ciudades ubicadas en las zonas costeras más bajas. Esto puede aumentar la probabilidad de conflictos armados, ya que la cohesión nacional puede verse amenazada por la pérdida de población o el aumento de la migración desde las áreas afectadas.
Aunque estos hechos y predicciones científicos son abrumadores, hay motivos para la esperanza. Paul Hawken, en su libro Blessed Unrest: Cómo surgió el movimiento más grande del mundo y por qué nadie lo vio venir, cree que estamos en medio de un aumento mundial de grupos activistas que «trabajan hacia la sostenibilidad ecológica». y justicia social «.
Este movimiento mundial ampliamente diverso compuesto por miles de organizaciones comunitarias y sin fines de lucro no es ideológico ni centralizado, sino una fusión de respuestas espontáneas y orgánicas al reconocimiento de que los problemas ambientales son problemas de justicia social.
Esto se ve subrayado por la concesión del premio Nobel de la Paz en 2007 al ex vicepresidente Al Gore y al Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático por «sus esfuerzos para construir y difundir un mayor conocimiento sobre el cambio climático provocado por el hombre, y para sentar las bases para las medidas necesarias para contrarrestar ese cambio «.
Contamos con el conocimiento, las herramientas y el ingenio para abordar este desafío más serio que enfrenta la humanidad. Requerirá una visión a largo plazo, voluntad política para actuar y la capacidad de elevarse por encima del interés propio nacional y cooperar a escala mundial.
