SOUTHAMPTON, NUEVA YORK | Arrugas Si existe tal cosa en una ventaja de seis veces, Wyndham Clark consigue la vuelta restante en el US Open en Shinnecock Hill es una broma de narrador.
Se trata de Scottie Scheffler, el número uno del mundo en la final del domingo, y a un paso de convertirse en el séptimo jugador en terminar una carrera de Grand Slam. Aquel domingo, también en el cumpleaños número 30 de Scheffler, hubo otra broma.
Pero si la historia está impulsada por el personaje, Clark es el protagonista real, pasando por tres días ventosos para ubicarse en 7 bajo par 203, luego seis de sus perseguidores más cercanos y ayudado por el hecho de que ninguno de sus oponentes más cercanos lo empujó a la tercera ronda.
«Mañana es un gran desafío nuevo», dijo Clark, quien controló 64 tiros en la primera ronda.
Parece que Clark es resistente al viento y discreto por la hierba verde joven que llega una tarde normal cuando se pone el sol. Mientras que los otros jugadores tenían moretones para enfatizar la ventaja de Shinnecock, Clark jugaba como él en una burbuja.
Falló un tiro de 7 pies en el hoyo 18 el sábado por la noche para acortar su ventaja en un golpe, pero al menos esta vez lo sintió como un error de ronda. Hace un tiempo, Clark logró el campeonato al tallar tres palos de 275 yardas en un agujero de cuatro pies, creando un águila en los compases 5 y 16 que aterrizó como un martillo en el marcador.
Es una actuación que requiere una perspectiva histórica. La pérdida de ventaja en 54 hoyos, la mayor en la historia del US Open, ocurrió en 1919 cuando Mike Brady no pudo mantener una ventaja de cinco golpes sobre Walter Hagen.
Incluso para los altos estándares de Scheffler, dejar caer a Clark el domingo sería un gran logro, a pesar de que Sahith Theegala, Tom Kim y Sam Stevens estaban empatados en 1 bajo par 209.
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No es la ventaja número 54 en el hoyo más grande en la historia del US Open. Tiger Woods lideró 10 golpes en Pebble Beach en 2000, Rory McIlroy lideró ocho veces en el Congreso en 2011 y Jim Barnes lideró siete en 1921.
Veintiún jugadores lideraron un campeonato importante seis o más veces faltando una ronda, y sólo uno de ellos perdió. ¿Greg Norman (en Masters 1996) tocó la campana?
Incluso para los altos estándares de Scheffler, dejar caer a Clark el domingo sería un gran logro, aunque Sahith Theegala, Tom Kim y Sam Stevens también estaban empatados en 1 bajo par 209.
Scheffler, quien (1 bajo par, 69) fue uno de los dos sustitutos el sábado (Emiliano Grillo, el inicio de 67 fue otro partido), dijo: «Hemos estado luchando duro durante los últimos días y lo hice bien para mantenerme en el juego.
Tres años después de derrotar a McIlroy en Los Angeles Country Club para ganar el US Open de 2023, Clark recuperó la forma perdida. Ganó la Copa CJ Byron Nelson hace un mes, terminando tercero en el Memorial y T11 con un toque suave el domingo pasado en el RBC Canadian Open.
Si bien Clark fue generoso al discutir y disculparse por su mal comportamiento en 2025, en particular por romper la cerradura en el Oakmont Country Club durante el US Open hace un año, lo más destacado fue su excelente juego en el diseño que sorprendió a otros.
«Es un marcador increíble, excepto donde está el líder», dijo Kim sobre tener ocho jugadores en un círculo, uno a la vez, uno por uno, y el código de área alejado de Clark.
«Scottie es el mejor jugador del mundo y probablemente jugará muy bien. Siempre lo hace, pero es fantástico tener seis tiros a portería». -Wyndham Clark
Scheffler pasó la mayor parte de los primeros tres días en neutral, rondando el perímetro en lugar de la etapa intermedia. Cuando jugó los dos primeros hoyos el sábado, fue como si se estuviera quedando fuera del campeonato.
Todo cambió en el hoyo 14, par 4, cuando Scheffler devolvió el golpe desde la parte trasera del green, girando con fuerza hacia arriba y hacia abajo hacia el pájaro que produjo su primer golpe real de la semana.
«Llevamos tres días peleando y en ese momento uno siente que el empate se nos escapa. Robar uno es realmente bueno», dijo Scheffler.
Los Birdies en el 15 y 16 empujaron a Scheffler a 2 bajo par por el título y lo colocaron en el último par el domingo. Falló una pelea de 7 pies en el par 17 17 y luego vio un putt para birdie desde dentro de 4 pies en el 18 deslizarse por el hoyo, dejando un déficit mayor del que podía enfrentar.
Depende de Clark aprovechar la almohada.
«Scottie es el mejor jugador del mundo y probablemente jugará muy bien», dijo Clark. «Siempre lo hace, pero es bueno tener una ventaja de seis goles sobre él.
«Pero en realidad, voy a seguir acercándome a ello. Si salgo y ejecuto y sigo mi proceso y bateo, sé que puedo batear, me gusta mi oportunidad».
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