La excavación de la corteza terrestre para obtener metales y minerales como oro, plata, diamantes, hierro, carbón, uranio, plutonio, platino, etc. se denomina minería. La minería es una fuente importante de ingresos para todos los gobiernos del mundo. También proporciona empleo a innumerables personas y tiene un impacto económico tremendo. Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas, los ambientalistas califican a la minería como un peligro ambiental.
La minería requiere grandes extensiones de tierra que requieren la limpieza de grandes áreas de bosques. La tala de bosques no es más que deforestación. Todos sabemos que la deforestación tiene efectos negativos sobre el medio ambiente. Altera el equilibrio ecológico y se suma al calentamiento global debido al efecto invernadero. Para realizar la minería se requieren varios tipos de personas. Por lo tanto, un lugar donde se lleva a cabo la minería exige un área enorme en la que estos empleados deben permanecer por motivos residenciales. Esto significa una mayor remoción de vegetación para la construcción de carreteras y otras instalaciones necesarias. La acumulación de población humana definitivamente trae actividades que pueden dañar aún más el medio ambiente.
La tala indiscriminada de bosques con fines mineros conduce a la pérdida del hábitat de un gran número de especies. A pesar de todas las medidas tomadas, la minería genera contaminación. Los desechos químicos que se arrojan a los ríos cercanos no solo contaminan el agua, sino que también una gran cantidad de estos desechos rezuman de las tuberías y se mezclan en la tierra, haciendo que el suelo pierda sus nutrientes. Al mismo tiempo, el agua de los ríos se contamina debido a la acumulación de sustancias químicas nocivas como el mercurio, el cianuro, el ácido sulfúrico, el arsénico y el metilmercurio. Todos estos productos químicos se utilizan en algunas u otras etapas de la minería. El agua contaminada da lugar además a diversas enfermedades transmitidas por el agua y la pérdida de vida acuática.
