Se observan cambios significativos en la distribución de especies, fronteras, patrones de migración y fenómenos naturales como consecuencia del cambio climático. Estos cambios tienen efectos mixtos sobre la biodiversidad y la humanidad.
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El cambio climático y otros impactos ambientales provocados por el hombre están cambiando los ecosistemas y afectando la vida de millones de especies de plantas y animales.
La Tierra se ha calentado 1,3°C desde la década de 1850, principalmente debido a las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre. El aumento de las temperaturas ha contribuido a acelerar los impactos climáticos, incluidas sequías, calor, aumento del nivel del mar e incendios forestales.
Sequía
Casi el 25% de la población mundial experimentará sequía en 2022 y 2023. Este último es también el año más seco en tres décadas para los ríos del mundo. Se prevé que las sequías serán más frecuentes en el futuro, con una gravedad que oscilará entre el 33% y el 62% de la superficie mundial en escenarios de bajas o altas emisiones.
Calor
Los 10 años más calurosos según todos los registros ocurrieron en la última década, con 2024 encabezando la lista. El cambio climático contribuirá a 41 días adicionales de calor extremo en 2024. El calor extremo aumenta la vulnerabilidad de los ecosistemas, los incendios forestales y las sequías, provoca tormentas poderosas y contribuye al aumento del nivel del mar.
Aumento del nivel del mar
El aumento global del nivel del mar ha aumentado entre 8 y 9 pulgadas (20,3-22,9 cm) desde 1880 y ha alcanzado un máximo histórico de 10,14 cm por encima del nivel de 1993.Primer año de registros satelitales) En 2023. El aumento del nivel del mar se debe principalmente al derretimiento de las montañas y los casquetes polares de la Tierra; el derretimiento de los glaciares del Ártico y la Antártida se acelera cada década.
Se prevé que el aumento del nivel del mar alcance 1 pie (30,5 cm) por encima del nivel de 2000 para 2100 en el escenario más optimista, en línea con el objetivo del Acuerdo de París, 1,5°C. La trayectoria actual de 3,1°C de calentamiento global en 2100 significa que el aumento del nivel del mar puede estar más cerca del escenario de emisiones de 6 pies o más en 2100.
Incendio forestal
Los incendios forestales son más frecuentes, más intensos y más extendidos. Entre 2001 y 2023, las superficies incendiadas aumentaron un 5,4% anual, provocando que se quemaran 6 millones de hectáreas cada año en comparación con 2001. La temporada mundial de incendios duró un 18,7% más que entre 1979 y 2013. El clima más cálido y seco contribuyó más. Incendios severos que emiten un 50% más de carbono por unidad de incendio que a principios de la década de 2000.
¿Cómo afectan las actividades humanas a los ecosistemas?
Los humanos están cambiando los ecosistemas de maneras que reducen el hábitat y los recursos naturales disponibles para otras especies y contribuyen al cambio climático.
Por ejemplo, la deforestación y la recuperación de tierras para el desarrollo y la agricultura están eliminando más de 18 millones de hectáreas de bosque al año.
Al mismo tiempo, la demanda mundial de agua contribuye a la pérdida del 30% de los ecosistemas de agua dulce, incluidos ríos, lagos y humedales, que en conjunto proporcionan hábitat para el 10% de todas las especies.
El uso extensivo de pesticidas para erradicar plagas y aumentar la productividad agrícola puede contaminar otros organismos y fuentes de agua dulce. Un estudio de 2022 sobre 92 ingredientes activos en pesticidas y un mapeo de datos de uso agrícola en EE. UU. estima que el 33% de los pesticidas utilizados en tierras agrícolas de EE. UU. se encuentran en el mismo rango lo suficientemente alto como para ser considerados un riesgo para el ecosistema. El uso mundial de pesticidas ha aumentado aproximadamente un 11% anual desde la década de 1950 y asciende a más de 3 mil millones de kilogramos por año.
Cambios observados en especies de plantas y animales.
Distribución y migración
Las plantas y animales de los ecosistemas terrestres se están trasladando a climas más fríos en latitudes más altas en respuesta al calentamiento global. El derretimiento de los casquetes polares ha provocado el movimiento de especies marinas hacia nuevas regiones.
La disminución del hielo marino está contrayendo el hábitat de los animales que se han adaptado con éxito a retrocesos glaciares anteriores. El pingüino Adelia depende del hielo durante el resto de su ciclo de vida. Los inviernos árticos y antárticos se acortaron entre 1979 y 2010 debido al aumento de las temperaturas. Los pingüinos están trasladando sus zonas de reproducción hacia el sur y tienen que viajar más para alimentarse y reproducirse. Se ha observado una disminución de más del 40% en la población de pingüinos Adelia en la Antártida oriental.
El calentamiento de los océanos y el agotamiento del ácido están provocando que los corales expulsen algas simbióticas de sus tejidos, provocando una pérdida de color conocida como blanqueamiento de los corales. Los arrecifes de coral se consideran el tipo de coral más importante, ya que son importantes para el equilibrio ecológico y albergan hasta el 25% de todas las especies marinas. Los sistemas de arrecifes de coral han disminuido un 14% desde 2009, y un análisis de 2024 muestra que el 44% de las 892 especies de corales cálidos restantes están en riesgo de extinción debido al calentamiento del futuro y otras amenazas de las actividades humanas.
Fenómeno
La fenología se refiere a la expresión estacional y cíclica en plantas y animales. El momento de estos eventos del ciclo de vida está influenciado por el cambio climático y los patrones climáticos. El cambio climático está modificando los procesos fenológicos, incluida la floración y aparición de larvas como ella, con potencial de impacto global.
Las investigaciones respaldan el vínculo entre el calentamiento y la floración temprana. Un estudio de 2022 sobre las primeras fechas de floración de 406 especies de plantas antes y después de 1986 encontró un cambio promedio de 26 días a principios de año. Esto crea un riesgo de inconsistencias temporales entre las plantas preflorecientes y los insectos polinizadores, que generalmente están menos adaptados al sobrecalentamiento. Las inconsistencias temporales pueden tener graves consecuencias para el sistema alimentario, ya que alrededor del 35% de los cultivos alimentarios del mundo dependen de la contaminación para su reproducción. El número de abejas en todo el mundo ya ha disminuido en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y la contaminación del aire.
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Rango y tamaño de la población
Las temperaturas cálidas que favorecen las plagas que causan enfermedades son una amenaza para la salud pública en todo el mundo.
Los perros son responsables del 95% de las infecciones anuales en los Estados Unidos, incluida la enfermedad de Lyme y la fiebre de las Montañas Rocosas. Históricamente, su área de distribución se limitó al noreste, el Golfo, el Golfo y el Medio Oeste. Sin embargo, el calentamiento global le ha permitido expandirse hacia el sur de Canadá y el oeste de Estados Unidos. La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en los Estados Unidos, con un aumento de casi 25 veces el número de casos reportados anualmente desde 1982.
El cambio climático también está creando condiciones favorables para que se reproduzcan los mosquitos, los animales más feroces del planeta. Las enfermedades transmitidas por mosquitos son responsables de más de un millón de muertes y 700 millones de infecciones al año. Las temperaturas cálidas aceleran el crecimiento de los mosquitos y prolongan la temporada durante un mes o más. Las fuertes lluvias e inundaciones han aumentado en frecuencia e intensidad desde la década de 1950, lo que convierte al agua en un complemento ideal para la reproducción de mosquitos.
¿Cómo pueden los humanos ayudar a las especies a adaptarse al cambio climático?
Las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre garantizan que los cambios en las especies y los ecosistemas continúen en un futuro lejano. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el cambio climático ya está afectando directamente al menos a 10.967 especies incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
La Tierra se está calentando a 3,1 grados centígrados. Si no se hace nada, un tercio de las especies del mundo podrían enfrentarse a la extinción a finales de siglo.
Las dos estrategias principales son la migración, la ayuda y las áreas protegidas.
Asistencia Migratoria
La migración asistida implica la reubicación de plantas o animales a hábitats más adecuados. La Ley de Especies en Peligro de EE. UU. se actualizó en 2023 para permitir esta intervención, ya que anteriormente se pensaba que las especies migratorias en peligro de extinción tienen el potencial de causar estragos en los hábitats objetivo. Sin embargo, la velocidad del cambio climático supera la capacidad de las especies para adaptarse con éxito a la naturaleza.
Los científicos del clima del Servicio Forestal de EE. UU. están utilizando asistentes de migración para probar especies de árboles alternativas para un área de Minnesota que anteriormente tenía fresnos destruidos por el barrenador esmeralda del fresno, una plaga invasora no nativa. Los árboles de prueba incluyen especies resistentes a las cenizas volcánicas y especies resistentes a climas más cálidos.
Los funcionarios de vida silvestre de Florida también están considerando la migración de ayuda para salvar la disminución de la población de ciervos. Los principales ciervos son nativos de los Cayos de Florida y su hábitat está amenazado por el aumento del nivel del mar y las invasiones de agua salada. La reubicación en Florida continental podría ser la última opción que queda para salvar a los 1.000 animales que quedan en libertad.
Áreas protegidas
Las áreas protegidas se han utilizado durante mucho tiempo para proteger sitios de valor cultural o natural de la presencia y explotación humana. Considerada la piedra angular de la conservación de la biodiversidad por el Convenio sobre la Diversidad Biológica, existen aproximadamente 130.000 áreas protegidas, que cubren el 13% del área terrestre y el 6% del área marina. Para 2022, el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica ha adoptado el objetivo de lograr la menor protección. El 30% de la superficie terrestre, las aguas subterráneas, las zonas costeras y los océanos del mundo en 2030. Los estudios han demostrado que, cuando se gestionan eficazmente, las áreas protegidas son efectivas para reducir la pérdida de hábitat, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible. Mejora la conservación de las especies en comparación con las áreas no protegidas. Las áreas protegidas, que limitan la deforestación y el desmonte de tierras, también contribuyen con menos emisiones de carbono que los bosques no protegidos.
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