En la película de ciencia ficción de 1973 «Soylent Green» se describe el año 2022 como un mundo devastado por tanta contaminación que la temperatura nunca baja de los 90 °F (32 °C). La comida es escasa; Millones de personas se encuentran sin hogar y se reúnen en los pasillos para dormir. El gobierno se ha vuelto dictatorial. Si bien las cosas no están mal (al menos no todavía), los estudios sobre el cambio climático han demostrado repetidamente que los recintos basados en el calor de «Soylent Green» se están convirtiendo rápidamente en una realidad.
¿Por qué esto no se considera la noticia más importante del mundo?
Considere un estudio publicado la semana pasada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) que analizó la temperatura de un bulbo húmedo (es decir, la temperatura medida por un termómetro húmedo en la sombra cuando el agua se evapora). Si la temperatura del bulbo húmedo supera los 31°C (88°F), las personas no pueden realizar un trabajo físico constante sin poner en peligro sus vidas. A temperaturas superiores a 35 °C (95 °F), personas sanas pueden morir en pocas horas sin agua ni refugio. Los autores del estudio PNAS analizaron «los niveles de temperatura de bulbo húmedo en todo el rango de temperatura del aire y humedad relativa» utilizando un modelo de cambio climático sesgado. Su conclusión es tranquila.
«Algunas de las zonas más pobladas, normalmente países de ingresos medios bajos en los trópicos y en los trópicos húmedos, superan este nivel mucho antes de los 3°C de calentamiento global», escribió el autor. «Un mayor calentamiento aumenta el rango de niveles de tránsito hacia regiones áridas, por ejemplo, en América del Norte y Medio Oriente. Estos diferentes modelos encarnan diferentes estrategias de adaptación térmica».
No existe universo donde la propagación de un calor y una humedad insoportables no provoque la trágica muerte de millones de personas. Las temperaturas superiores a 95 °F «no son sólo condiciones que podemos aprovechar».
Francamente, si las temperaturas globales aumentan 1 grado Celsius o más por encima de los niveles actuales, miles de millones de personas experimentarán temperaturas extremadamente húmedas cada año que sus cuerpos no podrán enfriar de forma natural. Por supuesto, si las temperaturas globales superan los 2 grados por encima de los niveles preindustriales, 4 mil millones de personas experimentarán un calor y una humedad insoportables cada año, a menudo en zonas donde el aire acondicionado y los perfiles de otros relieves no son comunes. Esto podría incluir a más de 2.000 millones de personas en Pakistán y la India, 1.000 millones en el este de China y 800 millones en el África subsahariana. A medida que las temperaturas globales aumentan 3 grados por encima de los niveles preindustriales, gran parte de las industrias del noreste, sureste y medio oeste de los Estados Unidos también experimentarán temperaturas de bulbo húmedo insostenibles.
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La palabra «miseria» aquí es afirmativa. No hay universo donde este desarrollo no conduzca a la muerte de millones. «Es importante comprender que una temperatura de bulbo húmedo de 95 °F (35 °C) no es una condición que podamos utilizar simplemente», escribió el Dr. Peter Reiners, profesor de geografía de la Universidad de Arizona. 2021. «El cuerpo humano tiene limitaciones fisiológicas fundamentales, el clima molesto e irritante del planeta, no nos importan. El aire acondicionado puede ahorrar algo de dinero, pero el aumento de la demanda y la posibilidad de desconexión en la red. «La ya estresante electricidad hace que esta sea la apuesta más arriesgada».
Los estudios recientes de PNAS son casi únicos en señalar un apocalipsis basado en el calor en el futuro cercano de la humanidad. Un estudio de julio publicado en la misma revista analizó décadas de datos meteorológicos y pluviométricos y descubrió que, a finales del siglo XXI, gran parte del mundo experimentará periódicamente las llamadas sequías y olas de calor, evento CDHW. Estos eventos ocurren aproximadamente dos veces al año y cada uno dura alrededor de 25 días en varias de las mismas áreas afectadas por temperaturas húmedas inaceptables: desde el este de América del Norte hasta África, Asia oriental y central, entre otras regiones.
«Las sequías y las olas de calor suponen una grave amenaza para los ecosistemas sociales y provocan efectos más catastróficos, como incendios forestales, pérdidas de cosechas y muertes relacionadas con el calor, que la gravedad de las personas», afirmó un profesor del Departamento de Globalización de Clemson High School. . Lo dijeron entonces en el salón ingeniería medioambiental y ciencias de la tierra. El coautor Dr. Michael Mann, profesor de Ciencias de la Tierra y Ambientales en la Universidad de Pensilvania, advierte que el futuro cálido ya es visible, ya que el verano de 2023 es el más caluroso registrado en la historia de la humanidad.
«Es algo ‘nuevo e inusual’ y ahora se está reproduciendo en tiempo real: los efectos del cambio climático están sobre nosotros en forma de fenómenos meteorológicos peligrosos sin precedentes. Sólo empeorará cada vez más». crear contaminación de carbono «, dijo Mann en el Salón.
Si la humanidad quiere evitar un futuro en el que la mayor parte del planeta sea demasiado caliente para soportarlo, significa que es importante reducir el uso de combustibles fósiles y reducir drásticamente otras emisiones de gases de efecto invernadero. Si bien los veranos calurosos parecen inevitables en este momento, la mayoría de los científicos coinciden en que el peor de los casos se puede evitar mediante la acción y la toma de decisiones inmediatas. Sin embargo, para que esto suceda, comenzamos con cuidado. Nuestro calentamiento global es sin duda la noticia más importante del mundo. Entonces, ¿por qué no lo tratamos?
Una versión anterior de este artículo apareció originalmente en Salon’s Lab Notes, un boletín semanal de nuestro equipo de Ciencia y Salud.
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