Si alguien que viviera en Midleton, Co Cork en la década de 1850 apareciera hoy, encontraría el clima desconocido en su base.
Es por eso que los meteorólogos del Centro de Investigación Climática ICARUS de la Universidad de Maynooth han completado un análisis detallado de las observaciones históricas de las estaciones meteorológicas de todo el país.
El resultado de este análisis es que el cambio climático aquí está ahora en Irlanda, y se parece a las inundaciones y devastación que afectaron a Midleton a principios de esta semana.
Los meteorólogos y meteorólogos suelen tener la amabilidad de etiquetar cualquier fenómeno meteorológico como evidencia del cambio climático.
En cambio, hablan de aumentar la probabilidad de fuertes lluvias, sequías o incendios forestales y de confirmar la probabilidad de que tal evento sea más grave.
Es muy raro, especialmente en Irlanda, que produzcan datos climáticos y los resultados muestran claramente que el clima extremo que se acaba de experimentar es en realidad una acción contra el cambio climático.
Pero ahí es donde el nuevo informe, dirigido por el profesor Conor Murphy de la Universidad de Maynooth, es diferente.
Este es un estudio, por lo que es un informe técnico y es difícil de leer. Pero aquellos que luchen por superarlo llegarán a una conclusión firme.
Irlanda está en problemas porque el cambio climático ahora nos afecta en gran medida. Ha aumentado el riesgo de inundaciones en nuestras ciudades y pueblos y la miseria y devastación que las acompañan.
No estamos bien preparados. Nuestra infraestructura de protección contra inundaciones es inadecuada.
Estamos detrás de esta curva cuando se trata de ingeniería y soluciones naturales que requieren adaptación y protección de nuestra ciudad y nuestras vidas.
La investigación de ICARUS examina mediciones detalladas relacionadas con el clima de estaciones meteorológicas en varios territorios del país durante los últimos 150 años.
Luego utiliza estas observaciones para generar un conjunto de índices para determinar los cambios que se han producido en las precipitaciones y el sobrecalentamiento.
Están buscando señales claras de que nuestro clima ha cambiado.
Uno de esos índices se describe como el «Índice simple de intensidad diaria» de las precipitaciones. Esta es la cantidad de lluvia que recibimos cada año dividida por el número de días. Cuanto mayor sea el índice, más precipitaciones.
Los resultados muestran que ha surgido una relación interesante entre el calentamiento global y las precipitaciones en Irlanda.
En particular, indica que la intensidad de las precipitaciones aquí aumentará un 8,2% por cada grado Celsius que aumente la temperatura de la superficie.
La temperatura media de la superficie ya ha aumentado 1,1 grados desde la época preindustrial. Entonces, según el informe, la intensidad de las inundaciones que vimos esta semana y la devastación que causaron en Midleton pueden ser las mismas para este episodio.
Este es un hallazgo notable, especialmente si se considera que el objetivo final del Acuerdo de París es limitar el calentamiento global por debajo de 2 °C y continuar todos los esfuerzos para mantenerlo por debajo de 1,5 °C.
Este efecto significa que será un gran éxito mundial si el aumento de las precipitaciones en Irlanda se puede mantener por debajo del 17%. Y eso es simplemente promedio.
También hay que tener en cuenta que hasta el momento no hay señales de que el mundo esté en camino de alcanzar el límite de calor de 2°C.
Imagínese lo que significa para una ciudad como Midleton y otras ciudades ser más reveladoras.
Por ejemplo, este análisis de ICARUS muestra que la intensidad de las precipitaciones en la estación meteorológica de Kilkenny-Lavistown está aumentando un 13,7% por cada 1°C de calentamiento global.
Esta es una perspectiva desalentadora tanto para las empresas como para los propietarios de viviendas, especialmente en áreas del país donde falta inversión en infraestructura de protección contra inundaciones.
La estación meteorológica Met Éireann más cercana a Midleton se encuentra en Roches Point, Co Cork, a unos 12 km de distancia cuando los cuervos vuelan.
Roches Point se identifica específicamente en el informe ICARUS como una estación meteorológica con huellas dactilares del cambio climático en todas partes.
Dice que de todas las estaciones meteorológicas analizadas, el aumento de los «días calurosos de otoño» es el mayor en Roches Point y está aumentando un 11,9% por cada aumento de 1 °C en la temperatura global. La intensidad de las precipitaciones en Roches Point también se marca específicamente como «inusual» en relación con nuestro entorno industrial temprano.
Otros lugares también son peligrosos. Tomemos como ejemplo Malin Head. El informe muestra que las precipitaciones invernales allí aumentaron un 25,2% por cada 1°C de calentamiento global.
Las mediciones realizadas en la estación meteorológica Markree del Met Éireann en Sligo muestran que las precipitaciones invernales allí han aumentado un 19,2% por cada 1°C de calentamiento global.
En una declaración sobre estos hallazgos, el profesor Murphy dijo que el cambio climático provocado por el hombre ahora es claramente comprensible en el registro climático irlandés.
De los 903 indicadores meteorológicos analizados a lo largo del estudio, el 37% indicó la aparición de condiciones que consideraríamos al menos “inusuales” en relación con el clima original, industrial o natural.
«Estos resultados nos dicen claramente que es necesario dar mayor énfasis a la adaptación a los efectos del cambio climático en la política climática nacional y regional», afirmó. «El cambio climático está aquí y es evidente en nuestras observaciones climáticas».
De todo esto se puede decir que la devastación causada por las inundaciones sufridas por la gente de Midleton probablemente no sea un incidente separado.
Irlanda está a la zaga en lo que respecta a adaptar nuestras ciudades y pueblos, nuestros hogares y nuestras empresas al impacto de lo que está sucediendo frente a nosotros.
El gobierno planea actualizar nuestro marco nacional de adaptación de cinco años antes de finales de este año. Se trata de un documento que establece planes de acción para la inversión en protección contra inundaciones, tanto naturales como de ingeniería, así como una amplia gama de otras medidas para garantizar que podamos vivir con los desafíos que traerá el cambio climático.
Pero la conclusión es que el cambio climático no es algo que suceda en el futuro. Más bien, es algo que debemos abordar ahora.
Las inundaciones y desastres en Middleton a principios de esta semana subrayaron lo importante que es que las autoridades locales y los responsables de la formulación de políticas gubernamentales se pongan de pie y reconozcan lo vulnerables que somos, especialmente a las inundaciones y deslizamientos de tierra, y aceleren todas las medidas necesarias para proteger los hogares, las empresas y los medios de vida.
Mucha gente piensa que ya no es suficiente que los funcionarios irlandeses oculten el retraso en nuestro sistema de planificación, ya que aquí las precipitaciones aumentan un 8,2% por cada 1°C de calentamiento global.
El estudio, realizado por el profesor Murphy y sus colegas, lo llamó «la aparición de signos de cambio climático en las observaciones meteorológicas irlandesas a largo plazo».
Se publica en el Journal of Extreme Climate and Climate Science y se puede acceder a él aquí.
