¿El fin del último gran desierto?
Hoy en día, aproximadamente una cuarta parte del mundo es desierto. Se trata de grandes zonas como el Sahara, el Ártico, la tundra y las profundidades de la selva amazónica, que todavía albergan altos niveles de biodiversidad y no han cambiado mucho a lo largo de miles de años.
Si bien las áreas silvestres no están necesariamente ocupadas porque pueden ser habitadas por pueblos indígenas, estas áreas todavía tienen muchos de sus ecosistemas intactos.
Sin embargo, los últimos páramos se están reduciendo a medida que la influencia humana en el mundo continúa extendiéndose. La deforestación está abriendo grandes zonas del Amazonas, mientras que el aumento de las temperaturas está empujando a los glaciares que han sobrevivido desde la última edad de hielo.
Desde 1990, se estima que se han perdido alrededor de 3,3 millones de kilómetros cuadrados de desierto, un área del tamaño de la India. Las mayores pérdidas se están produciendo en los bosques tropicales, seguidas de los desiertos y los pastizales.
Uno de los principales impulsores de la pérdida de vida silvestre es la agricultura. Los bosques tropicales son los que sufren los mayores daños, ya que están siendo talados para las granjas que aprovechan el clima cálido para cultivar y criar ganado.
Sin embargo, a medida que el mundo se calienta, el impacto de la agricultura comienza a cambiar. Los investigadores modelaron cómo se verían afectadas áreas aptas para más de 1.700 cultivos diferentes si el cambio climático continuara siguiendo un camino similar en la actualidad, así como el peor escenario en el que se consumía más combustible antes.
Cuando las temperaturas globales superen los 2,5⁰C en el escenario promedio, un desierto de aproximadamente 1,85 millones de kilómetros cuadrados será apto para la agricultura, lo que es más de siete veces el tamaño del Reino Unido. Bajo un cambio climático extremo, alcanzó los 2,75 millones de kilómetros cuadrados.
Aunque no hay garantía de que las zonas silvestres se conviertan en tierras de cultivo cuando sea apropiado, puede resultar cada vez más difícil evitarlo.
Esto se debe a que actualmente se prevé que grandes áreas de tierras agrícolas serán muy cálidas en el futuro, y se espera que al menos el 70% admita menos variedades de cultivos para 2060. En el sudeste asiático, ocurre hasta en el 90% de las tierras agrícolas.
Si esto conduce a la transformación de la naturaleza, la gente perderá parte del medio ambiente más puro que queda en la tierra.
