Para Jack Conway, graduado de Carroll College, un proyecto de investigación en el aula se convirtió recientemente en una oportunidad internacional que pocos estudiantes universitarios han experimentado.
En mayo, Conway viajó a Colonia, Alemania, para presentar su investigación en la Conferencia Internacional de Asociaciones de Fisiología de la Gravedad, una reunión de científicos, investigadores y estudiantes de todo el mundo que se centra en los efectos biológicos de la gravedad y los vuelos espaciales. Su presentación de póster fue aceptada para la conferencia, un logro extraordinario para una investigación realizada íntegramente a nivel universitario.
La investigación de Conway examina el estrés mitocondrial y metabólico que experimentan las células en microgravedad y busca suplementos naturales que puedan ayudar a reducir estos efectos negativos. El objetivo a largo plazo es identificar compuestos de plantas u hongos que los astronautas puedan cultivar durante las misiones espaciales para ayudar a resistir el estrés oxidativo y respaldar la salud celular. A medida que la exploración espacial humana continúa expandiéndose, comprender y abordar los desafíos de salud asociados con los vuelos espaciales de largo alcance se vuelve cada vez más importante.
El proyecto comenzó a través de Experiencia de Investigación Avanzada (ARE) en Biología Molecular bajo la tutela de la Profesora Asociada de Biología Dra. Stefanie Otto-Hitt. Con su guía, Conway recibió financiación del Montana Space Grant Consortium (MSGC) para continuar su investigación como aprendiz de verano. El proyecto se extiende a lo largo del año escolar, lo que conduce a capacitación adicional y un exitoso programa de colaboración para la subvención inicial de investigación del MSGC de $15,000 para apoyar los esfuerzos de investigación en curso.
A medida que avanzaba su trabajo, Conway tuvo la oportunidad de compartir sus hallazgos fuera del campus. Viajó a Washington, DC para la reunión de la Subvención Nacional Espacial, donde discutió su investigación con miembros del Congreso del Estado de Montana y su personal, destacando el valor de la investigación universitaria y el papel de programas como la Subvención Espacial en el apoyo a los futuros científicos.
Conway también hizo una presentación en el Festival de Investigación Space Grant con su colega y estudiante del MSGC Carroll Molly O’Connor, quien contribuyó al proyecto como científica informática y de datos. En busca de más oportunidades para compartir su trabajo, Conway envió un resumen a la Conferencia Internacional sobre Fisiología de la Gravedad. Su presentación fue aceptada y recibió el premio William A. Hiscock Space Grant del MSGC, que financió su viaje y participación.
Tras una peregrinación a Roma, Carroll College Conway viajó a Colonia del 24 al 29 de mayo para asistir a la conferencia. Allí presentó su investigación en la que participaron científicos y ex alumnos de todo el mundo, y contó con presentaciones de líderes de la industria, investigadores, gobiernos y astronautas actuales y anteriores.
Como número de asistentes a la conferencia que aún no han comenzado sus estudios de posgrado, Conway representa tanto a Carroll College como a la Beca Internacional de Pregrado.
«Poder asistir a conferencias internacionales y compartir mi investigación en el escenario global es una experiencia maravillosa. Puedo discutir mi trabajo e ideas con científicos de todo el mundo y obtener excelentes comunicaciones y conocimientos. Estoy muy agradecido con Carroll, la Dra. Stefanie Otto-Hitt y el Montana Space Grant Consortium con el Premio Espacio William A. Hisco.
La experiencia de Conway refleja las oportunidades disponibles para los estudiantes de Carroll a través de la orientación del profesorado, la investigación de pregrado y las asociaciones con organizaciones como el Montana Space Grant Consortium. Lo que comenzó como una idea en un curso de investigación en biología molecular eventualmente condujo a la oportunidad de contribuir a un diálogo científico internacional sobre el futuro de la exploración espacial humana.
