El especial calentamiento que cubrió el planeta el verano pasado continuará hasta 2024: el mes pasado fue declarado el enero más caluroso de la historia, según la Agencia Meteorológica Europea.
También fue el enero más caluroso registrado en los océanos, según el servicio de cambio climático Copernicus de la Unión Europea. Las temperaturas de la superficie del mar son ligeramente más bajas en agosto de 2023, el mes más caluroso en el océano según un libro. Y las temperaturas del mar siguieron aumentando en los primeros días de febrero, superando el récord diario establecido en agosto del año pasado.
Los océanos absorben la mayor parte del calor adicional que los gases de efecto invernadero en la atmósfera atrapan cerca de la superficie de la Tierra, lo que los convierte en una medida confiable de qué tan rápido calentamos la Tierra. Los océanos cálidos proporcionan más combustible para huracanes y huracanes en los ríos y pueden alterar la vida marina.
Enero es el octavo mes consecutivo en el que las temperaturas medias del aire en todos los continentes y mares han alcanzado todos los récords anteriores para esa época del año. Con todo, 2023 es el año más cálido en la Tierra en más de siglo y medio.
El principal impulsor de este calentamiento no es ningún secreto para los científicos: la quema de combustibles fósiles, la deforestación y otras actividades humanas han impulsado el mercurio de manera constante durante más de un siglo. El actual ciclo climático de El Niño también está permitiendo que se libere más calor del océano a la atmósfera.
Pero precisamente por qué la Tierra ha estado tan caliente durante tanto tiempo en los últimos meses sigue siendo un tema de debate entre los investigadores que esperan más datos para ver si otros factores, otros que son menos predecibles y quizás menos comprensibles, aún pueden estar actuando en los bordes.
«La rápida reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es la única manera de detener el calentamiento global», dijo en un comunicado Samantha Burgess, vicepresidenta de Copernicus.
Según datos de Copernicus, las temperaturas de enero estuvieron por encima del promedio en el este de Canadá, el noroeste de África, Medio Oriente y Asia Central, aunque en gran parte de Estados Unidos hacía más frío de lo normal. Algunas partes de América del Sur son más cálidas y secas de lo habitual, lo que contribuye a los recientes incendios forestales que han devastado el centro de Chile.
La intensidad de la reciente ola de calor submarina llevó a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a agregar en diciembre tres nuevos niveles a su sistema de alerta de calor oceánico para indicar dónde los corales podrían cambiar de color o morir.
El modelo de El Niño, como se ve hoy en el Pacífico, está asociado con años más cálidos para el planeta, así como con mayores impactos en las precipitaciones y la temperatura en ciertas regiones.
La científica de la NOAA Michelle L’Heureux, que estudió El Niño y la fase opuesta, La Niña, dijo que a medida que los humanos se calentaban, los efectos que los meteorólogos podían esperar de El Niño en las temperaturas locales ya no podían predecirse.
«En áreas que anteriormente tendían a tener temperaturas más bajas que el promedio durante El Niño, casi nunca se volvían a ver», dijo L’Heureux. «Ves algo que está cerca del promedio o aún por encima del promedio».
