El uso de píldoras antidepresivas se ha convertido en sinónimo de una mejor salud mental, a veces calmando la ansiedad paralizante y alterando los niveles de energía y el comportamiento. Se confía mucho en ellos cuando se trata la depresión y el trastorno de ansiedad general.
En los últimos 20 años, las naciones europeas han visto las tasas de consumo de antidepresivos más del doble. Más cerca de casa, su uso entre los jóvenes canadienses está aumentando. A la sombra de la pandemia de Covid-19, solo se espera que estas tasas aumenten, particularmente cuando se considera la asequibilidad y la necesidad de estos medicamentos.
Sin embargo, es probable que muchas personas desconozcan un costo ambiental oculto y quizás sorprendente asociado con el uso de antidepresivos. El creciente uso de antidepresivos ha llevado a un aumento paralelo en su presencia en nuestros ecosistemas.
Como toxicólogo del desarrollo que ha estado estudiando el impacto de nuestras acciones en la vida acuática, investigo los efectos de los antidepresivos en los peces. Identificar y caracterizar el daño potencial a los peces expuestos a estos compuestos neuroactivos es fundamental para proteger la biodiversidad de nuestros ecosistemas acuáticos.
Antidepresivos y ambientes acuáticos
Nuestros cuerpos no descomponen por completo cada pastilla que tomamos, y los subproductos liberados de nuestros cuerpos a menudo son tan activos como el medicamento original.
Los subproductos activos de los antidepresivos expulsados por nuestros cuerpos pueden sobrevivir al tratamiento de aguas residuales y terminar ingresando a nuestros ecosistemas.
Nuestros inodoros llevan estos ingredientes neuroactivos que afectan los sistemas nerviosos a nuestras aguas residuales. A pesar de los mejores intentos para tratarlos, no todos los componentes de los antidepresivos pueden eliminarse de nuestras aguas residuales.
Entonces, las aguas residuales municipales tratadas se liberan en nuestros ecosistemas y contienen los restos de los antidepresivos que la gente consume.
Los antidepresivos se están acumulando en nuestras vías fluviales hoy. Se descomponen significativamente más lentamente de lo que los reponemos, y el cuadro de mando global muestra que han alcanzado niveles récord.
Antidepresivos y pescado
La investigación ha encontrado los compuestos neuroactivos de los antidepresivos en el hígado, el cerebro y los órganos reproductivos de varias especies de peces.
Estas píldoras ofrecen a las personas equilibrio y alivio al alterar sus niveles de neurotransmisores. Estas son moléculas de señalización en nuestros cuerpos que orquestan el movimiento y regulan cómo nuestros cuerpos realizan actividades diarias.
Las imágenes de serotonina revelaron que los antidepresivos pueden alterar los niveles de serotonina del pez cebra durante su desarrollo.
(William Andrew Thompson), proporcionado por el autor
A pesar de las evidentes diferencias entre humanos y peces, los fundamentos de nuestra fisiología y redes neuronales comparten similitudes. No sorprende que los antidepresivos afecten a los peces de muchas formas, y la evidencia sugiere que sus impactos son específicos para la etapa de vida de cada pez.
La investigación ha encontrado que los niveles ambientales actuales de antidepresivos pueden alterar el comportamiento de los peces. Los cambios en el comportamiento de los peces son significativos porque su capacidad para adquirir alimentos, buscar refugio y reproducirse requiere movimientos sutiles. Incluso un pequeño cambio en el delicado equilibrio entre la energía derivada de los alimentos y la necesaria para obtenerlos puede tener un gran impacto.
Además del comportamiento de los peces, los antidepresivos alteran los sistemas necesarios para la supervivencia de las especies. Por ejemplo, los antidepresivos que se dirigen a la serotonina pueden influir en la calidad y abundancia de los huevos y el esperma de los peces. Pueden cambiar las hormonas que guían el desarrollo y la función de los tejidos reproductivos.
Mi investigación sobre Effexor (venlafaxina), un antidepresivo muy recetado que cambia los niveles de serotonina y norepinefrina, ha revelado que este fármaco tiene la capacidad de influir en el desarrollo cerebral de los peces. Los cambios más pronunciados parecen estar en los mismos sistemas a los que se dirige el antidepresivo en humanos.
Las exposiciones tempranas a los antidepresivos pueden dejar impresiones duraderas en el desarrollo de los peces. Los antidepresivos como Prozac (fluoxetina) pueden influir en la forma en que los peces producen cortisol, la hormona salvadora del estrés que nos permite responder a los momentos difíciles de nuestras vidas. Además, se ha demostrado en varias ocasiones que estos medicamentos influyen en el crecimiento de los peces, lo que posiblemente reduce la capacidad de los peces más pequeños para sobrevivir en la naturaleza.
Uso de antidepresivos con cuidado
Si bien no está claro si los antidepresivos conducen o no explícitamente a la reducción de la supervivencia de los peces, los estudios han encontrado que los antidepresivos, específicamente en los niveles ambientales actuales, son suficientes para influir en el rendimiento y la función de los peces.
Los niveles más altos solo se suman a estos efectos. Recientemente, los expertos médicos han sugerido que, a pesar de los aparentes beneficios de los antidepresivos, es posible que estas píldoras se receten en exceso. Esto es preocupante, particularmente dado el potencial adictivo de varios antidepresivos comúnmente recetados.
Si bien los antidepresivos parecen haberse convertido en la primera respuesta para tratar la depresión (y otras afecciones), algunos expertos en psiquiatría e investigadores farmacéuticos han argumentado que la terapia y los cambios en el estilo de vida son suficientes para combatir la mayoría de las iteraciones menores y moderadas de la enfermedad.
Si el uso de antidepresivos continúa aumentando, estos niveles podrían alcanzar umbrales críticos, no solo para los peces, sino también para otros animales y personas. Y desafortunadamente, esto puede tener un costo para el ecosistema, un precio que la humanidad no puede pagar.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por William Andrew Thompson en la Universidad McMaster. Lee el artículo original aquí.
