Los avistamientos y aletas de ballenas azules aumentan en el Atlántico sureste

Más de 40 años después del fin de la caza comercial de ballenas, una nueva investigación muestra un aumento reciente en los avistamientos de las dos ballenas más grandes del mundo en el Atlántico sureste.

Los hallazgos fueron publicados en una reseña de un amigo. Revista Africana de Ciencias MarinasCompilado más de 60 años de avistamientos y estancamiento desde Namibia y la costa occidental de Sudáfrica. Aunque las cifras totales siguen siendo bajas, la visibilidad de ambas especies ha aumentado significativamente en los últimos años, con el 95% de las observaciones registradas desde 2012.

«Nuestros resultados proporcionan evidencia significativa de que estos océanos gigantes se están recuperando lentamente de los efectos devastadores de la caza comercial de ballenas en el siglo XX, que los llevó a la extinción», dijo la autora principal, la Dra. Bridget James, del Centro de Estadísticas en Ecología y Conservación Ambiental de la Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. «Nuestros resultados proporcionan evidencia significativa de que estos océanos gigantes se están recuperando lentamente.

«Los avistamientos siguen siendo raros, pero son más frecuentes que en décadas anteriores, y con una protección sostenida, hay razones para creer que esta recuperación puede continuar».

El estudio se centró en las ballenas azules antárticas.Mediador muscular de balaenoptera) y ballenas de aleta (B. Physalus quoyi) Ambos fueron un gran objetivo en la era de la caza industrial de ballenas. Entre 1913 y 1978, murieron unas 350.000 ballenas azules y 725.000 ballenas, lo que provocó una dramática disminución de la población mundial.

Hoy en día, las ballenas azules antárticas todavía figuran como ‘En peligro’ Por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población se estima actualmente en alrededor del 3% de la población anterior a la caza de ballenas, que está creciendo lentamente a un ritmo de entre el 5 y el 8% por año.

Las ballenas de aleta se clasifican actualmente como’Vulnerable ‘Se cree que la población se ha recuperado a más del 30% de los niveles históricos y crece entre un 4% y un 5% cada año.

A pesar de estos signos de mejora, ambas especies siguen siendo difíciles de estudiar, ya que deambulan largas distancias y pasan gran parte de sus vidas en remotas aguas antárticas. Se identificaron específicamente datos de rutas migratorias y posibles sitios de reproducción, incluido el Atlántico sudoriental.

«Los datos históricos sobre la caza de ballenas sugieren que el Atlántico sudoriental pudo haber sido alguna vez un importante caldo de cultivo para las ballenas azules y de aleta», añadió el Dr. James, cuya investigación se centra en la ecología de las ballenas y los delfines. «Pero hasta ahora hemos tenido muy poca información unificadora sobre su presencia futura en la región».

Para abordar esta brecha, los investigadores compilaron visiones verificadas y fallas registradas entre 1964 y marzo de 2025, centrándose en el ecosistema ascendente de Benguela, la región rica en nutrientes de Namibia y la costa occidental de Sudáfrica, para comprender mejor las tendencias, las tendencias y las estaciones.

Las ballenas azules se registran con frecuencia: 12 avistamientos, uno atrapado y cinco registros adicionales publicados. Las ballenas de aleta se encontraron con mayor frecuencia, con 76 avistamientos y seis líneas registradas. Las ballenas azules se ven con mayor frecuencia entre finales de primavera y otoño, mientras que las ballenas tardías aparecen durante todo el año.

«A medida que la población se regenere gradualmente, esperaremos ver que estas ballenas comiencen a apoderarse de su historia», dijo el Dr. Simon Elwen, director de investigación marina en BotZoo, Universidad de Stellenbosch. «El aumento de la visibilidad y el estancamiento están en consonancia con esta recuperación gradual, aunque también pueden contribuir mayores esfuerzos de vigilancia costera».

Los investigadores advierten que la recuperación no significa que la amenaza haya desaparecido. Las grandes ballenas siguen estando en riesgo por los ataques a barcos, la participación en artes de pesca, el ruido submarino, la contaminación y el cambio climático en los ecosistemas oceánicos.

«Las señales de un regreso al Atlántico sudoriental no son una señal de una recuperación completa de las ballenas azules y de aleta, y estas poblaciones tienen un largo camino por recorrer para alcanzar sus cifras históricas», advierte el Dr. James.

«Apuntan a la resiliencia, pero se debe enfatizar que ambas especies todavía son vulnerables a las presiones de los humanos modernos, y resaltan que a pesar de más de 50 años de recuperación desde el fin de la caza comercial de ballenas, ¡sólo hemos podido compilar 12 registros de ballenas azules en nuestras costas!» Dr. Simón Elwen

Si bien es alentador para el estado de estas especies icónicas en Benguela, cabe señalar que al menos parte del reciente aumento de la visibilidad puede deberse al aumento de los esfuerzos de observación y presentación de informes, especialmente registros de observadores de vida marina que trabajan en buques sísmicos en busca de petróleo y gas. Todavía falta el tipo de vigilancia científica sistemática en nuestras costas necesaria para evaluar las poblaciones de estas dos especies en el Atlántico sureste.

Los autores recomiendan ampliar los controles acústicos pasivos, aumentar la cobertura de observadores capacitados comercialmente e incorporar datos de distribución de ballenas en los planes del espacio marítimo para evitar una recuperación lenta pero significativa.

Descargo de responsabilidad: AAAS y EurekAlert! ¡No somos responsables de la exactitud de la información publicada en EurekAlert! Mediante el aporte de la institución o por el uso de cualquier información a través del sistema EurekAlert.