Mientras el mundo celebra el Día Internacional de la Diversidad Biológica bajo el tema ‘Acción local para un impacto global’, la Iniciativa de Conservación Integrada y a Gran Escala de la Biodiversidad del ITC muestra cómo las actividades de base pueden generar resultados ecológicos poderosos, generar resiliencia climática y apoyar los medios de vida.
Guiado por la creencia de que los recursos naturales compartidos son una infraestructura ecológica importante, el ITC ha integrado la conservación de la biodiversidad en su programa de sostenibilidad a gran escala, que incluye la gestión del agua, la silvicultura y la agricultura climáticamente inteligente, entre otros programas. El Programa de Biodiversidad del ITC, en colaboración con los gobiernos estatales, cubre un total de casi 7,8 millones de hectáreas en 10 estados de la India hasta la fecha y pretende cubrir 1 millón de hectáreas en el marco de la Iniciativa 2030 como parte de su Agenda Sostenible 2.0.
Como parte de su programa integrado de conservación de la biodiversidad, el ITC ha liderado una iniciativa única en Andhra Pradesh para cubrir la restauración de manglares y la conservación de las tortugas marinas, destacando el impacto de las intervenciones ecológicas lideradas por la comunidad.
Los ecosistemas costeros de la India son cada vez más vulnerables a los efectos del cambio climático, como los ciclones, el aumento del nivel del mar, la intrusión de agua salada y las inundaciones costeras. Los manglares actúan como una de las soluciones naturales más efectivas para desarrollar la resiliencia costera, formando un escudo natural contra estos desafíos. Reconocidos mundialmente como un ecosistema de carbono azul, los bosques de manglares almacenan entre 7,5 y 10 veces más carbono por hectárea que los bosques tropicales, lo que los hace importantes en los esfuerzos de reducción del clima. El bosque de manglares de la India alberga más de 4.000 especies, incluidas 920 plantas y más de 3.090 especies, un punto crítico para la biodiversidad.
Lanzado en el año fiscal 2023-24, el Programa de Conservación de Manglares del ITC se centra en proteger los ecosistemas costeros vulnerables y, al mismo tiempo, ayudar a los medios de vida de las comunidades pesqueras vulnerables que dependen del equilibrio ecológico local.
En estrecha colaboración con el Departamento Forestal de Andhra Pradesh, la administración del distrito y los socios implementadores de la Tree Foundation, el ITC ha adoptado un enfoque científico liderado por la comunidad para la restauración de ecosistemas a largo plazo. Desde su creación, se han restaurado y conservado cerca de 1.500 hectáreas de manglares.
El programa también se centra en la protección de la tortuga marina golfina, una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La conservación de la tortuga golfina está estrechamente vinculada a la conservación del bosque de manglares porque el saludable ecosistema de manglares proporciona hábitats importantes que apoyan su anidación y supervivencia. La tortuga golfina es la especie de tortuga marina más pequeña del mundo y es mejor conocida por su fenómeno único de anidación de gran tamaño.
La protección de estos hábitats no sólo beneficia a las tortugas, sino también a toda la red de productos pesqueros. Un ecosistema saludable respaldado por programas de conservación de tortugas mejora las poblaciones de peces y la seguridad de los medios de vida a largo plazo para las comunidades costeras.
Para aumentar la protección durante la temporada de anidación, se han establecido seis criaderos en lugares costeros vulnerables con el apoyo activo del Departamento Forestal. Las fuerzas comunitarias de protección de tortugas (STPF), incluidos jóvenes y pescadores locales capacitados, han participado activamente en patrullas costeras, monitoreo de actividades de anidación y manejo de criaderos. Estos esfuerzos han mejorado significativamente la tasa de supervivencia de los huevos. En el año fiscal 2025-26, se protegieron más de 250 nidos de juncos de olivo, lo que resultó en la liberación exitosa de más de 23.700 crías en el mar.
Además, en aldeas como Yetimoga en el distrito de Bapatla en AP, donde los lugareños presenciaron la devastación causada por el tsunami de 2004, la restauración de los bosques de manglares está generando conciencia sobre el papel de los ecosistemas naturales para proteger los medios de vida y las zonas costeras de los desastres relacionados con el clima.
Prabhakar Lingareddy, vicepresidente ejecutivo y director de inversión social de ITC Limited, afirmó: «El tema del Día Internacional de la Biodiversidad de este año fortalece nuestra creencia de que los objetivos ambientales globales se pueden lograr a través de una acción local firme y una profunda participación de la comunidad. «Pero también garantiza un futuro sostenible para los millones de personas que dependen del equilibrio ecológico».
La Estrategia de Biodiversidad del ITC también implica la restauración de ecosistemas rurales y el desarrollo agrícola (conservación y fortalecimiento de ecosistemas naturales vitales para el apoyo agrícola) a través de un enfoque comunitario y científico que combina la restauración ecológica con la gobernanza local y el apoyo a los medios de vida. El Programa de Rehabilitación del ITC ha puesto en marcha una rehabilitación y gestión conjunta de los recursos naturales a través de más de 8.000 instituciones a nivel de aldea en las que participan casi 40.000 miembros de la comunidad en colaboración con el gobierno, particularmente en Rajasthan y Andhra Pradesh.
El ITC se ha centrado en la rehabilitación de tierras agrícolas, bosques, aldeas y fuentes de agua degradadas utilizando planificación basada en SIG, conservación del suelo y la humedad, plantaciones nativas y medidas de mejora de la biodiversidad. Es importante destacar que los esfuerzos de rehabilitación se están implementando a través de sólidas asociaciones con comunidades locales, departamentos gubernamentales y organizaciones de desarrollo.
