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Utilizando esponjas recolectadas en la costa este de Puerto Rico en el Caribe, los científicos calcularon la temperatura del océano durante 300 años y concluyeron que la Tierra ha superado un límite crítico de calentamiento global y se está acelerando hacia otro.
Los hallazgos, publicados el lunes en la revista Nature Climate Change, son alarmantes pero también controvertidos. Otros científicos dicen que el estudio tiene demasiadas incertidumbres y limitaciones para sacar una conclusión tan concluyente y podría terminar engañando al público sobre el cambio climático.
La esponja, que crece lentamente a partir de las capas, puede actuar como un lapso de tiempo de datos, permitiendo ver cómo era el océano hace cientos de años, mucho antes de que estuvieran disponibles los datos modernos.
Utilizando muestras de esclerosponjas que han vivido durante siglos, los científicos internacionales han podido calcular la temperatura de la superficie del océano de 300 años de antigüedad.
Descubrieron que el calentamiento causado por el hombre podría comenzar antes de lo que se supone actualmente y, como resultado, la temperatura promedio global podría aumentar más de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Los resultados también muestran que las temperaturas globales podrían aumentar más de 2 grados para finales de la década, dijeron los investigadores.
En virtud del Acuerdo de París de 2015, los países se comprometieron a limitar el calentamiento global a menos de 2 grados por encima de los niveles preindustriales, con la ambición de limitarlo a 1,5 grados. La era preindustrial, o el estado del clima antes de que los humanos comenzaran a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles y al calentamiento, se conoce generalmente como 1850-1900.
Los autores del estudio afirman que sus hallazgos sugieren que la era preindustrial debería impulsarse aún más entre los años 1700 y 1860. Este cambio en la línea de base significaría que el mundo se está calentando al menos 1,7 grados (los científicos dicen que el calentamiento global actual a largo plazo está entre 1,2 y 1,3 grados).
Malcolm McCulloch, investigador principal y experto en geología marina de la Universidad, dijo: «El panorama general es que el calentamiento global y la urgente necesidad de reducir las emisiones para reducir el riesgo del cambio climático se hacen realidad». «. Así lo afirmó Australia Occidental en una conferencia de prensa. «Así que este es un cambio significativo en la forma de pensar sobre el calentamiento global».
Sin embargo, muchos meteorólogos han cuestionado los hallazgos del estudio, especialmente el uso de una esponja de un lugar del Caribe para representar las temperaturas globales. El meteorólogo de la NASA Gavin Schmidt dice que estimar las temperaturas promedio globales requiere datos de tantos lugares como sea posible debido al cambio climático en todo el planeta.
«Las demandas registradas a partir de un solo registro pueden determinar con confianza el calentamiento global promedio desde antes de que la industria probablemente estuviera sobrevalorada», dijo en un comunicado.
Gabi Hegerl, profesora de ciencias del clima en la Universidad de Edimburgo, dijo que el estudio era «un buen registro nuevo que muestra cómo las temperaturas en el Caribe comenzaron a aumentar durante la industria». Pero añadió en un comunicado: «La interpretación en términos del objetivo del calentamiento global va más allá del nivel.
Algunos continuaron. Yadvinder Malhi, profesor de ciencias ecológicas en el Instituto para el Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, dijo que la forma en que se comunicaron los hallazgos fue «defectuosa» y tenía el potencial de agregar confusión innecesaria a la discusión «pública sobre el cambio climático».
Los coautores del estudio defendieron su solidez y argumentaron que las fluctuaciones de temperatura en partes del Caribe de donde provienen las esponjas a menudo imitan los cambios en todo el mundo.
«Es probablemente una de las mejores áreas si se intenta encontrar un promedio global en la Tierra», dijo Amos Winter, profesor de geología en la Universidad Estatal de Indiana. Dijo que la temperatura de los océanos en la región se vio afectada principalmente por el calentamiento global más que por cambios climáticos naturales como El Niño.
Cualquiera que sea la base para medir el calentamiento global sigue siendo clara, los expertos dicen que los efectos sólo empeorarán con cada fracción del nivel de calentamiento global.
«Es emocionante ver nuevas investigaciones que nos permiten mirar hacia atrás siglos atrás», dijo en un comunicado Joeri Rogelj, director de investigación del Instituto Grantham del Imperial College de Londres. Pero añadió: «Recordar la ola de calor que se ha producido hasta la fecha, desde un punto de partida diferente, no cambia el impacto que estamos viendo hoy ni los efectos que pretendemos evitar. No».
Winter espera que el estudio funcione como un llamado a la acción. «Ojalá ayude a cambiar nuestra visión de lo que está pasando en el mundo, nos haga actuar ahora y no esperar a que ocurra ningún desastre para cambiar nuestros hábitos».
