Los estudios han encontrado que el cambio climático podría provocar emisiones de metano desde las profundidades de los océanos.

Una nueva investigación muestra que el fuego, el hielo y el metano, que es sólido bajo nuestros océanos, se descompone fácilmente con el cambio climático y puede liberarse al mar.

Investigadores internacionales dirigidos por la Universidad de Newcastle han descubierto que cuando el metano y el hielo se derriten, se libera metano, un potente gas de efecto invernadero, que se desplaza desde la parte más profunda de la plataforma continental hasta el borde de la plataforma bajo el agua. Incluso encontraron una bolsa que se movía 40 kilómetros (25 millas).

Publicación de revista Geografía naturalEsto significa que más gas metano podría ser más vulnerable y liberado a la atmósfera debido al calentamiento global, dijeron los investigadores.

Hidrato de metano

El hidrato de metano, también conocido como hielo de fuego, es una estructura similar al hielo que se encuentra enterrada en el lecho marino y que contiene metano. Grandes cantidades de metano se almacenan como metano marino bajo el océano. Se derrite a medida que los océanos se calientan, liberando metano a los océanos y a la atmósfera, conocido como metano no conectado, que contribuye al calentamiento global.

Los científicos han utilizado técnicas avanzadas de imágenes sísmicas tridimensionales para examinar fragmentos de hidrógeno que se desintegran durante el clima cálido frente a la costa de Mauritania en África occidental. Identificaron un caso específico en el que el metano separado migró más de 40 km y fue liberado a través de una llanura submarina conocida como pockmarks durante el calentamiento pasado.

El autor principal y profesor Richard Davies, vicepresidente de apoyo global y sostenibilidad de la Universidad de Newcastle, dijo: «Es el descubrimiento de la esclusa COVID. La costa de Mauritania se ha topado con 23 marcas de viruela. Nuestro trabajo sugiere que se formaron porque se emitió metano Los hidruros de las partes más profundas del talud continental fluyen hacia los océanos: «El agua no es susceptible al calentamiento global, pero hemos demostrado que sí lo hay».

Investigadores anteriores han estudiado cómo los cambios en las temperaturas del agua subterránea cerca del borde continental podrían afectar la liberación de metano de los hidratos. Sin embargo, estos estudios se centran en áreas donde sólo una pequeña fracción del metano global se hidrata. Este es uno de los pocos que investiga las emisiones de metano desde la base de la zona de estabilización de hidratos bajo el agua.

Los resultados muestran que el metano emitido desde la zona de estabilización de hidratos viaja una distancia significativa hacia el suelo. «Hasta el momento se trata de un avance importante», afirmó el Dr. Christian Berndt, jefe de Investigación de Geodinámica Marina de GEOMAR en Kiel, Alemania. Concentrar los esfuerzos de investigación en la parte menos profunda de la zona de estabilización de hidratos, porque pensamos que sólo esta parte es propensa a «Cambio climático».

«Los nuevos datos muestran claramente que se pueden liberar mayores cantidades de metano del agua de mar, y realmente necesitamos llegar al fondo de esto para comprender mejor el papel del agua en el sistema climático».

El metano es el segundo gas de efecto invernadero más abundante después del dióxido de carbono (CO).₂) Las cifras de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. muestran que el metano representa alrededor del 16% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Los resultados del estudio podrían desempeñar un papel importante para ayudar a predecir y abordar los efectos del metano en nuestro cambio climático.

El equipo planea seguir buscando evidencia de agujeros de metano a lo largo de los bordes e intentar predecir dónde es probable que se produzcan fugas de metano a medida que calentamos el planeta. Los investigadores ahora están planeando un viaje científico en barco para perforar las etiquetas y ver si pueden relacionarlas con eventos de calentamiento pasados.