Los inuit de Groenlandia sufren el cambio climático

A medida que el hielo se derrite, los cazadores de la aldea de Ittoqqortoormiit, hogar de la última comunidad de cazadores inuit, se preocupan por saber de dónde sacarán agua.

Los glaciares de Groenlandia pueden contener el doce por ciento del agua dulce del mundo, suficiente para elevar 7 metros (23 pies) de agua de mar si se derriten, pero el cambio climático está amenazando el suministro de la aldea.

Los inviernos fríos, el hielo y la nieve helada son esenciales tanto para el alimento como para el agua de los inuit de Scoresby Sound, que conviven profundamente con el mundo natural.

Pero las temperaturas en el Ártico están aumentando cuatro veces más rápido que el promedio mundial.

En una franja de tundra salvaje a unos 500 kilómetros (310 millas) del asentamiento más cercano, 350 personas de Ittoqqortoormiit obtienen agua dulce de un río alimentado por glaciares que se derriten rápidamente.

«En unos pocos años desapareció», afirmó Erling Rasmussen, de la empresa local de servicios públicos Nukissiorfiit.

«El iceberg es más pequeño», afirmó tras el mes de julio más caluroso jamás registrado en el Summit Camp, en el glaciar de Groenlandia.

«En el futuro, es posible que tengamos que obtener agua potable del océano», añadió Rasmussen.

Con el derretimiento del hielo para obtener agua costosa y poco confiable, otras comunidades remotas de Groenlandia ya están recurriendo al metabolismo de la sal.

El estrecho de Scoresby, el sistema de fiordos más grande del planeta, está libre de hielo sólo un mes al año, y sus habitantes dependen de la carne que les proporcionan los cazadores para sobrevivir a la larga noche polar.

El carguero llega a Ittoqqortoormiit, a orillas del río Fjords, una vez al año. La vasta extensión de glaciares que se acumulan en calles estrechas es un desafío para la mayoría de los navegantes experimentados.

«Necesitamos nuestra propia carne. No sólo podemos comprar carne congelada danesa», afirmó Jorgen Juulut Danielsen, profesor y ex alcalde.

Pero a medida que el aumento de las temperaturas debilita el hielo, la caza tradicional cerrando las fosas nasales en el hielo se ha vuelto cada vez más difícil y peligrosa para los cazadores locales.

Peter Arqe-Hammeken casi pierde a su esposa y a sus dos hijos cuando la nieve cayó debajo de su moto de nieve cuando iban a cazar en enero cuando la temperatura era inferior a 20 grados centígrados (-4 Fahrenheit).

Su esposa partió la carne de su hijo mayor de 12 años.

Menos nieve también hace que sea más difícil para los perros resbaladizos de los que dependen los cazadores.

Y no son sólo las personas las que enfrentan problemas. Los residentes informan que la debilidad del hielo marino también está instando a los osos polares, cada vez más hambrientos, a buscar comida en los asentamientos.

«Llegan a tierra cerca del pueblo, por lo que la gente tiene que tener cuidado», dijo Danielsen.

Rodeadas por las oxidadas montañas del fiordo de Rode, las impresionantes paredes azules de los glaciares que se elevan desde el mar en la zona de caza de los inuit son importantes para el ecosistema.

Las condiciones severas hacen que Firth se encuentre entre los sitios de estudio más pequeños del planeta, y parte de él está cubierto por glaciares.

Pero después de cinco años de meticulosa planificación, la iniciativa científica francesa Greenlandia tiene prisa por documentar la vanguardia del cambio climático antes de que sea demasiado tarde.

«Se oye hablar del calentamiento global, pero aquí se ve», dijo a la AFP el líder de la misión Vincent Hilaire a bordo del barco Kamak.

A Caroline Bouchard, científica principal del Centro de Investigación del Clima de Groenlandia en Nuuk, le preocupa que la caída del hielo convierta a Scoresby Sound en un «ecosistema».

Los glaciares que terminan en el océano provocan un «aumento», empujando el agua rica en nutrientes desde el fondo del fiordo hacia arriba con su agua fría derretida.

Pero a medida que los glaciares se derriten, se hunden en el suelo y el ecosistema pierde estos nutrientes para el plancton, que alimenta a los peces polares que se alimentan de las focas y receptores de los que dependen los inuit de Ittoqqortoormiit.

A bordo del Kamak, Bouchard examinó el contenido de su red mientras la brillante luz del sol del Ártico iluminaba las numerosas criaturas marinas en su placa de Petri.

Entre ella y los gusanos krill, el número de gusanos pez en su espécimen se redujo de hace 53 años a sólo ocho este verano.

Si bien Bouchard dijo que se necesitaba un análisis exhaustivo para determinar la causa del descenso, la cifra fue inesperadamente baja.

«Si de repente golpeas a un oso polar, ¿qué pasará con el cinturón de focas? ¿Qué pasará con Paul Bear?» Ella dijo.

El posible colapso del bacalao polar podría tener consecuencias catastróficas para los lugareños que dependen de la caza para alimentarse.

«No es sólo Ittoqqortoormiit lo que perdimos. Era la única forma de vida», dijo Bouchard.

Una nueva investigación realizada en la misión Greenlandia ofrece malas noticias para el futuro de los glaciares. En el mar caliente, hay un color rojo brillante que cubre la superficie del hielo, que se llama «nieve de sangre».

Proviene del alga de las nieves descubierta oficialmente en 2019, Sanguina nivaloides, que produce una sustancia roja o naranja para protegerla del sol. Pero el pigmento también reduce el reflejo de la nieve y acelera su derretimiento.

Una vez conscientes de ello, incluso los observadores inexpertos pueden ver cómo el velo rojo cubre muchas partes de la nieve del fiordo.

Es responsable del 12 por ciento del derretimiento total anual del glaciar de Groenlandia, la «masa» de 32 mil millones de toneladas de hielo, dijeron los investigadores.

Dado que las algas parecen prevalecer, los científicos ven el riesgo de que se produzcan círculos viciosos, es decir, el aumento de las temperaturas, la aceleración del derretimiento de los glaciares y la promoción del crecimiento de algas, que acelera el derretimiento.

«Estamos ante una catástrofe», afirmó Eric Marechal, director de investigación del Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS).

Dijo que para demostrar científicamente la escala de esta alga se necesitan 30 años de datos, dijo, un lujo que quizás el mundo no tenga.

«El riesgo que corremos aquí es la desaparición de un ecosistema completo», afirmó. «¿Se puede detener este proceso a tiempo? No lo creo».

Al acercarse a un glaciar escarpado que baja por un valle escarpado en Vikingebugt, el líder de la misión Hilaire apunta con su arma a un rastro dejado en el barro por un oso polar.

Para Marechal, realizar el arduo viaje hasta los Osos es un riesgo aceptable para probar la nieve roja que cubre el glaciar.

Su equipo del CNRS y del Centro de Investigación de la Nieve de Méteo-France se apresuran a recolectar muestras de campo en Groenlandia y recuperar datos de satélites históricos para lograr una comprensión más profunda del comportamiento de las algas.

«Tenemos que levantarnos y abordar esta cuestión a fondo», afirmó Marechal. «Lo que está sucediendo en Groenlandia (es la clave de) la interrupción del ciclo global del agua y el derretimiento masivo que provoca el aumento de los océanos».