Por GRACIA HILLS
Reflector de Kansas
LAWRENCE – La reintroducción del bisonte en los pastizales más altos puede aumentar la biodiversidad de las plantas y aumentar la resistencia a la sequía, según un estudio de la Universidad Estatal de Kansas.
El estudio recopiló 29 años de datos de Flint Hills.
La biodiversidad de especies nativas aumenta entre 0,58 y 1,06 especies por año, dependiendo de la zona donde se introduce el bisonte. Los investigadores descubrieron que la introducción de ganado aumentó la mitad de la biodiversidad en comparación con el ganado. La cobertura de pasto es predominante en áreas alimentadas con pasto, menor que en áreas donde no hay mucha maleza, pero las malezas no se erradican por completo.
Las áreas de pastizales se limpian y brindan espacio para que crezcan nuevas plantas. Los hallazgos fueron replicados por el ganado, pero en menor medida. Los investigadores rinden homenaje a la diversidad de sus hábitos de pastoreo.
Los bisontes comen pasto durante todo el año, mientras que las vacas suelen pastar, pero durante la temporada de crecimiento los bisontes también pastan, mientras que el ganado no. Las malezas crean áreas que conducen a una reducción significativa de las malezas dominantes, lo que ayuda a crear áreas concentradas para que prosperen diversas especies.
Los investigadores recopilaron datos sobre especies de las sequías de 2011 y 2012, que según los investigadores fueron «las peores sequías en las Grandes Llanuras desde el Dust Bowl de 1930» y encontraron una biodiversidad nueva y resistente a la sequía. .
«La resiliencia que encontramos en los pastizales de bisontes también está en consonancia con la idea de que la diversidad promueve la resiliencia ambiental», afirmó el investigador Zac Ratajczak. «Y esta resiliencia será aún más importante si nuestro clima empeora».
La recuperación en las zonas de pastoreo es rápida y alcanza los niveles previos a la sequía en 2 a 4 años. Los investigadores encontraron que la resistencia era menor en las áreas de pastoreo de ganado, pero aún mayor que en las áreas sin pastoreo. Esto se debe a que las malezas predominan en áreas donde aún no dependen mucho de suelos poco profundos y la biodiversidad a menudo depende de suelos profundos. La mayor competencia por el agua entre las malezas reduce la resiliencia y la capacidad de recuperación.
Los investigadores estiman que había millones de osos en las Grandes Llanuras, pero los asentamientos pioneros los llevaron a la extinción a finales del siglo XIX. Hoy en día hay alrededor de 5.000 murciélagos en Kansas. Ratajczak dijo que la eliminación de los bisontes tuvo lugar antes del registro cuantitativo, lo que significa que se desconocía el efecto total de su eliminación.
«Nuestros resultados muestran que muchos pastizales en el medio de las Grandes Llanuras tienen una menor biodiversidad vegetal que la que existía antes de que el bisonte fuera erradicado en gran medida», dijo Ratajczak. «El regreso o la ‘reconstrucción’ de la megafauna nativa puede ayudar a restaurar la biodiversidad de los pastizales».
