Durante mucho tiempo, la disminución de la biodiversidad de nuestros ríos y lagos fue invisible y olvidada. Como ecologista de agua dulce, desde hace mucho tiempo me siento frustrado porque la conservación y la investigación están dominadas por especies terrestres y marinas, a pesar de que nuestros ríos, lagos, estanques y otros humedales son desproporcionadamente grandes de la biodiversidad del mundo en su pequeña región.
La primera evaluación exhaustiva del riesgo de extinción de las especies de agua dulce, publicada ahora en la revista Nature, pretende cambiarlo. Los científicos involucrados en el nuevo estudio utilizaron la «lista roja» recientemente completada para peces de agua dulce y otra para tortugas y gusanos.
La Lista Roja es un inventario oficial del estado de conservación compilado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Lo combinaron con datos de una lista roja publicada anteriormente para cangrejos, cangrejos y camarones de agua dulce. En total, evaluaron más de 23.000 especies.
Los autores concluyen que casi una cuarta parte (24%) de las especies de agua dulce están amenazadas de extinción. Es decir, están oficialmente evaluados como especies en peligro de extinción, en peligro de extinción o en peligro de extinción en estado salvaje.
Estos incluyen la anguila europea en peligro de extinción y la grulla blanca en peligro de extinción, las cuales abundaban en los arroyos de mi infancia.
Existen algunas incertidumbres en las estimaciones, especialmente debido a la insuficiencia de datos para establecer el riesgo de extinción de algunas especies. Los autores utilizan un enfoque aceptable y sólido para abordar esta incertidumbre, pero señalan que la falta de datos afecta a una proporción mayor de especies de agua dulce que de especies terrestres.
De hecho, a pesar de los indicios de que una mayor proporción de especies de peces de agua dulce están en riesgo de extinción, los autores no pudieron incluir los moluscos en su análisis porque muchas especies carecen de datos.
Además, sólo conocemos el estado de otras especies de agua dulce, especialmente los invertebrados como moscas, moscas de las rocas u otros insectos, que a menudo son muy sensibles a la contaminación. Aunque este nuevo estudio representa un importante paso adelante en nuestra comprensión, también debería servir como un llamado a la claridad para fortalecer los esfuerzos para llenar estos vacíos de datos clave.
Especies de agua dulce ignoradas
Si bien es sorprendente, la cifra del 24% de las especies de agua dulce en peligro de extinción es comparable a las estimaciones para el ganado, los reptiles, las aves y los mamíferos, de los cuales el 23% están en peligro de extinción. Hace más de 20 años que se dispone de evaluaciones exhaustivas de aves, ganado y mamíferos, y ahora hay reevaluaciones disponibles.
Debido a que la Lista Roja de la UICN se utiliza para documentar las tendencias de la biodiversidad y para informar las estrategias nacionales y globales, los datos sobre los vertebrados terrestres cubren las políticas científicas y de conservación. Por lo tanto, hasta la fecha, la gobernanza ambiental global se ha centrado en los ecosistemas terrestres y marinos, aunque hay evidencia de que el agua dulce debe gestionarse por separado.
Con esta evaluación, ahora queda claro que se desarrollarán políticas que protejan y proporcionen mejoras para las especies de agua dulce. Eso significa pensar en toda la cuenca del río y no en el área ocupada por la especie.
También significa considerar cosas como cómo están conectados los ríos y lagos y cómo el agua cambia según las estaciones. Los cuerpos de agua dulce son como islas en un mar de tierra. Coordinar el movimiento entre estas islas puede ayudar a conservar especies, especialmente donde desaparecen estacionalmente.
La mayoría de las especies enfrentan muchas amenazas.
En un estudio reciente, la contaminación de las represas, la extracción de agua, el cambio de uso de la tierra, la sobreexplotación, las especies en peligro de extinción y las enfermedades eran predominantes, y la mayoría de las especies se veían afectadas por más de una. El agua dulce en áreas de piedra caliza y otras rocas porosas de calcio contiene más especies en peligro de lo esperado, lo que subraya la importancia de los suelos blancos, por ejemplo, donde se anunció la presión debido a la explotación de recursos hídricos y la contaminación.
Si bien los esfuerzos actuales para regular a las empresas de agua del Reino Unido responsables de reducir la entrada de aguas residuales a ríos y lagos son encomiables, la eficiencia del uso y salida del agua debe ser proporcional a todo el proceso de toma de decisiones, desde el diseño de los edificios y la planificación urbana, hasta el nuestro. uso diario. De agua. Las soluciones naturales, como plantar árboles o proteger los humedales, brindan un camino a seguir que beneficia simultáneamente a la biodiversidad y el bienestar humano.
La falta de conciencia no puede utilizarse como excusa para la inactividad. Como señalan los autores del nuevo estudio, el agua dulce sustenta a más del 10% de todas las especies conocidas, incluido aproximadamente un tercio de los vertebrados y la mitad de los peces, mientras cubre menos del 1% de la superficie de la Tierra.
Muchas de las especies de agua dulce consideradas en este estudio son de importancia social y económica. Los peces de agua dulce proporcionan una fuente importante de proteínas para muchas sociedades humanas, y especies como el salmón del Atlántico sustentan la industria del turismo pesquero, que es importante para muchas áreas con oportunidades limitadas de generación de ingresos.
Otras especies, aunque no son esenciales para la sociedad humana, prosperan en agua dulce. La disminución generalizada de estas especies refleja un aumento de la contaminación y otras presiones que no son buenas para nuestra sociedad frente al cambio climático y la disminución del acceso al agua.
Este artículo está reimpreso de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Iwan Jones tiene relación con la Freshwater Biological Association, de la que es amigo honorario. Recibió financiación de UKRI y Defra para investigar las tendencias de la biodiversidad en vertebrados y peces.
