En la escuela, es divertido aprender sobre otras culturas y cómo se enfrentan al entorno en el que viven. Por ejemplo, hemos aprendido que muchos árabes visten de blanco para reflejar parte del calor del sol y mantenerse frescos durante el verano. Aprendimos que los japoneses históricamente tenían paredes delgadas en sus casas debido a su clima. Es más fácil calentarse bajo una manta en el corto invierno que sudar por el calor de dos veranos calurosos y cada vez más largos. Aprendimos que los inuit (llamados esquimales hace unos años) vivían en una zona sin muchos árboles y aprendieron a construir barcos con madera flotante y pieles de animales.
El mismo fenómeno se puede encontrar en nuestro patio trasero. Muchas casas locales tienen «inodores de Pittsburgh» en sus sótanos que surgen de la tradición de limpiar después de un día de trabajo en el molino, lo cual es económicamente viable debido a los enormes depósitos de carbón en la zona. El terreno montañoso conduce a una carretera estrecha que conduce al «carril izquierdo de Pittsburgh» y a las plazas de aparcamiento.
La relación entre medio ambiente y cultura es bien conocida por los investigadores antropológicos de cortos de tipo universitario que establecen la conexión entre dónde vivimos y cómo vivimos. Después de todo, nuestro entorno no se limita al mundo natural. A menudo hablamos de nuestro entorno hogareño, nuestro entorno laboral o nuestro entorno escolar. El entorno que nos crea puede ser geográfico, pero también puede ser social y cultural.
En la década de 1960, los académicos Marshall McCluen y Neil Postman comenzaron a ser pioneros en un nuevo campo de estudio. Si el paisaje sin árboles conduce a barcos, pieles de animales, y si la vida familiar no es buena, los niños sufren, y si los depósitos de carbón conducen a retretes en los sótanos, ¿cuál es el cambio en el entorno lleno de medios para los residentes? ¿Cómo cambian y se transforman las personas para explorar el mundo de las pantallas, los teléfonos, las conexiones y la información global con sobrepeso?
Este campo de estudio se llama entorno mediático. Del mismo modo que los grandes proyectos de construcción suelen tener «informes de impacto ambiental» que explican cómo el nuevo proyecto alterará los ecosistemas locales, los ecologistas están estudiando los «impactos sociales y ambientales» que se están produciendo en la web de las tecnologías digitales y de radiodifusión. Lo que muchos en la industria saben es que este nuevo entorno de medios digitales es lo opuesto a cómo se supone que debe ser la gente para operar en el mundo. Ya sea que creas que los humanos fueron creados a imagen de Dios o que sean el resultado de miles de años de fuerza evolutiva, no tenemos ningún deseo de prosperar en el entorno digital que se está desarrollando a nuestro alrededor.
Los optimistas, por ejemplo, están empezando a acumular tipos nuevos y diferentes de gafas para pacientes jóvenes cuya visión se ve forzada y dañada por las pantallas táctiles a una edad temprana. Los investigadores de la obesidad han observado que la cultura digital crea un estilo de vida sedentario, lo que significa que las personas con sobrepeso necesitan reemplazo de rodilla e intervención cardíaca a una edad temprana. Este nuevo entorno está acabando con nuestras redes sociales de la vida real, una estructura social estrecha que crea un vecindario de apoyo y cuidado mutuos. El nuevo entorno está reclamando nuestra atención pretendiendo tener vídeos, malas noticias y contenidos que nos distraen de las principales preocupaciones de la vida. El ambiente de los medios de comunicación nos enoja y entristece, aterrorizados por enemigos y peligros que no existen. Este clima comercia con la ambigüedad y la mentira, en lugar de instarnos a buscar significado y esperanza, porque las personas con significado y esperanza no tienen que soportar las dificultades de la vida con escapismo digital.
Afortunadamente, los humanos tenemos la capacidad de organizar nuestro entorno de una manera que ningún otro reino animal tiene. No sólo eso, tenemos la capacidad de cambiar de ubicación si nuestro entorno está fuera de control. Presta atención a cómo te está cambiando el entorno digital. Puede que no te guste el tipo de persona en la que te estás convirtiendo y, como resultado, es posible que necesites un cambio de escenario.
Nota: El pastor Bryan se jubilará en julio para trabajar tanto en la iglesia como en la columna. La nueva columna seguirá publicándose en julio. Sin embargo, el pastor Bryan no estará disponible para hacer comentarios hasta el 1 de agosto.
