Un ciervo cruza la calle.
Hay más de 4 millones de millas de carreteras en los Estados Unidos. Estamos atados a nuestros vehículos como si fueran parte de nuestra familia. Incluso ponemos nombre a nuestros vehículos. Las carreteras y los vehículos son una logística importante para nuestra vida tecnológicamente rápida. Cuando yo era niño, obtener la licencia era un modelo de libertad: «dos caminos (que) nos llevan a todas partes», como dice Bruce Springsteen. Para los estadounidenses, las carreteras muestran conexión, conveniencia, facilidad y escape. Sin embargo, para otras formas de vida, pueden escribir muerte y división. Los atropellos fueron más allá de la caza como «la principal causa humana de muerte de vertebrados en tierra». Cada semana mueren más aves en las carreteras estadounidenses que las que mueren en el derrame de Deepwater Horizon (que son unas 800.000 aves). Nunca ha sido más peligroso colocar garras o vientres planos en la carretera. Un estudio publicado en la revista Current Biology estima que en 2022 morirán más de un millón de ciervos en las carreteras de Estados Unidos.
Todo esto se relaciona con la ecología de carreteras, un campo de estudio que examina los efectos ecológicos de cómo las carreteras y el tráfico afectan el movimiento, el comportamiento y la supervivencia de animales y plantas, así como la calidad del suelo y del aire. . El término fue acuñado por Richard Forman, que estaba en su oficina de Harvard con algunos estudiantes en 1993, admirando imágenes satelitales del bosque. Forman está discutiendo las características del bosque (dónde fluye el agua, por qué la gente construye casas donde las tienen, cómo se mueven los animales a través de él) cuando hace una pausa. «Noté piezas largas en diagonal a lo largo de la imagen», dijo. “Es una carretera de dos carriles que atraviesa el bosque. Dije: «Oye, sabemos mucho sobre la ecología de todo lo demás en esta imagen, pero no sabemos mucho sobre su ecología». Sin darse cuenta, Forman acuñó el término «ecología de carreteras». (smithsonianmag.com)
Las carreteras y autopistas pueden tener un efecto profundo en el movimiento de la vida silvestre y las conexiones paisajísticas. Algunas especies pueden estar completamente insatisfechas con el camino, lo que limitará su movimiento por el paisaje a lo largo del camino. Otras especies pueden intentar cruzar la calle a pesar del tráfico, provocando muertes de animales salvajes y accidentes a los conductores. La semana pasada, mientras conducíamos por Jones y Gifford Avenue, mi hija y yo vimos un pato y unos ocho patitos a ambos lados de la carretera que intentaban cruzar. Dejamos de intentar ayudar, pero el flujo constante de tráfico hizo que fuera inseguro para mi hijo de 4 años. El verano pasado ayudamos a una tortuga blanda a cruzar la I86, en Bemus Creek. Mientras crecía en Alaska, mi hermano atropelló a una rata en nuestra enorme camioneta Chevy del 74 y tuvo que ir al hospital porque la rata rompió el parabrisas, destrozó la puerta del lado del conductor, destrozó la parrilla, etc., de todos nuestros autos. Apuesto a que cada uno tiene su propia historia sobre un animal salvaje que usted o un conocido ha chocado o simplemente se ha perdido. ¿Cuántos ciervos, grullas, grullas o ardillas has visto por las calles del condado de Chautauqua?
Estamos dando pequeños pasos hacia el progreso. Chautauqua Watershed Conservancy se ha asociado con Western New York Land Conservancy (WNYLC) y su estudio de propiedad de vida silvestre para WNY Wildways. Juntos, instalamos cámaras de vigilancia de vida silvestre en nuestra reserva natural, que bordea una carretera principal. WNYLC recuperará cámaras en octubre para evaluar completamente el uso de la vida silvestre en sus rutas inalámbricas y sus alrededores. «Las carreteras están en todas partes del paisaje, están en todas partes y tienen un impacto real en la vida silvestre, los ecosistemas y en nosotros mismos. Estos son los sistemas y estructuras que hemos construido y, a medida que aprendemos más sobre los problemas que causan, tenemos la obligación de hacer todo lo posible para solucionar los problemas que hemos creado. Podemos apoyar con éxito nuestros sistemas naturales y mantener a salvo a las personas y la vida silvestre”, dijo Leslie Bliss-Ketchum, directora de Samara Group, con quien tuvimos la suerte de tener una conversación en profundidad.
Con suerte, en el futuro podremos comenzar a centrarnos más en cómo podemos hacer que nuestras tan queridas carreteras en el condado de Chautauqua sean menos una zona de matanza y más herramientas comunes disponibles tanto para la vida silvestre como para los vehículos.
Chautauqua Watershed Conservancy es una organización sin fines de lucro cuya misión es mantener y mejorar la calidad, la estética y la salud ecológica del suelo y el agua locales de Chautauqua para nuestra comunidad. Para obtener más información, visite chautauquawatershed.org y síganos en Facebook e Instagram.
