Por RACHEL LIVINAL
CV Periodismo Colaborativo
Las granjas de California se enfrentan a un aumento de plagas en algunos de los principales cultivos del estado debido al cambio climático y se pueden esperar más, según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de California, Merced y California Davis.
Las termitas, las ramitas de durazno y las polillas orientales de la fruta han aumentado su presencia en California, en gran parte debido a las temperaturas más cálidas, dijeron los investigadores. Los insectos atacan a las almendras, los melocotones y las nueces, todos los cuales se cultivan predominantemente en el Valle Central.
Para el estudio, los investigadores se centraron en 20 distritos conocidos por sus cultivos especializados, incluidos todos los distritos del Valle de San Joaquín. El Departamento de Agricultura de EE. UU. define los cultivos especiales como frutas y verduras, nueces, frutos secos y horticultura.
California tiene la economía agrícola más grande del país con ingresos de más de 50 mil millones de dólares. El estado es también el mayor productor de melocotones del país.
Los investigadores señalan que para desarrollarse, la mayoría de los insectos necesitan una cierta cantidad de calor.
Tapan Pathak, especialista de Extensión Cooperativa de la UC en Adaptación Climática en la agricultura con sede en UC Merced, dice que hasta qué punto el cambio climático afecta a las plagas y viceversa es tema de poca investigación.
Pathak dice que más información podría ayudar a que las granjas sean más resilientes. Las últimas investigaciones se utilizarán para actualizar la base de datos «CalAgroClimate», que, según él, «informa a los agricultores sobre el progreso de las plagas estacionales».
Aunque los expertos han recomendado tratar a los insectos durante años, los estudios muestran que los insectos llegaron casi un mes antes de lo esperado en la primavera y podrían causar daños económicos futuros a California si no se tratan.
Los investigadores recomiendan colocar trampas para insectos a partir del 7 de febrero, tan pronto como comience la actividad de los insectos.
Prakash Jha, científico asistente del Proyecto de Recursos Agrícolas y Naturales de UC Merced, dice que junto con las trampas, las medidas preventivas como cultivos resistentes a plagas, jardinería de invierno o cosechas tempranas también pueden ayudar a combatir la enfermedad infectada.
Si no se trata, los investigadores estiman que se podrían producir hasta media generación de virus en las próximas dos décadas.
– Rachel Livinal cubre la educación superior para KVPR en Fresno y Central Valley Journalism Collaborative, una sala de información sin fines de lucro con sede en Merced.
