En lo que respecta al cambio climático, las Islas Marshall inferiores, en medio del Océano Pacífico, están a la vanguardia.
60.000 residentes del atolón están viendo una contracción visible de la costa. La mayoría de las 1.000 islas que se extienden por las 29 islas están a sólo 2 metros sobre el oleaje del océano.
Los debates sobre el aumento del nivel del mar son abundantes, pero con el rápido derretimiento del glaciar, muchos científicos creen que el aumento del nivel del mar destruirá la estimación actual de un metro para 2100.
Esto convierte a las Islas Marshall en una de las naciones, junto con los pequeños Estados insulares (PEID), Kiribati, Tuvalu y las Maldivas, que corren el mayor riesgo de desaparecer bajo el mar.
Litokne Kabua, un estudiante de 20 años de la isla Ebeye, ha visto cambiar su mundo desde que era niño.
Las Islas Marshall todavía se enfrentan a la caída de los programas de pruebas nucleares estadounidenses de las décadas de 1940 y 1950, que dejaron a muchos habitantes locales con quemaduras y cáncer.
El futuro parece sombrío, pero Kabua actualmente estudia economía y medio ambiente en la Universidad de Nebraska-Lincoln y hace campaña para que los líderes mundiales reduzcan drásticamente las emisiones atreviéndose a planificar el futuro en casa.
En 2019, fue uno de los 16 activistas jóvenes que presentaron una denuncia ante la Comisión de los Derechos del Niño de la ONU, acusando a las principales emisiones de carbono de violar sus derechos.
Le pedimos a Kabua que describiera los efectos del cambio climático en las Islas Marshall. ¿Cómo afecta esto a su vida y cómo ve el futuro?
Al Jazeera: nos habla de la vida en la Isla Marshall
Litokne Kabua: Somos una isla paradisíaca, 10 por ciento tierra y 90 por ciento océano. Nuestra forma de vida es muy relajada y todo el mundo conoce a alguien más. Si haces locuras en la calle, tu madre lo sabrá en un segundo.
Las relaciones familiares y comunitarias son realmente importantes. Las Islas Marshall son una sociedad matrimonial, por lo que los derechos sobre la tierra se transmiten de madre a hija y nieta. Tenemos un dicho, «Jined ilo kōbo», que significa que la madre es una tejedora social, no sólo en el hogar, sino en todo el territorio.
Al Jazeera: ¿Y la naturaleza? ¿Qué papel juega la naturaleza en tu sociedad?
Litokne Kabua: Me alegro de venir de este lugar donde nos sentimos muy conectados con los tres pilares de Nuestra sociedad es tierra, cielo y mar. Somos gente de mar que hemos creado nuestro propio sistema de navegación antiguo, creando tablas con ramas y conchas para movernos entre islas esparcidas por el océano azul profundo.
Durante siglos, nuestra principal fuente de alimento provino del mar, donde pescábamos peces y langostas. Hoy en día, mucha gente pesca atún para venderlo en la calle o en el mercado.
Al Jazeera: ¿Es el cambio climático una amenaza?
Litokne Kabua: El cambio climático es realmente extraño. Hay una temporada de lluvias (abril-diciembre) y una temporada solar (diciembre-abril). Pero ahora la menstruación llegará más tarde o no llegará en absoluto. Por eso, en los meses de lluvia, experimentamos climas cálidos y sequías.
El calor es insoportable, realmente difícil de soportar. Recuerdo que cuando era niño en Ebeye siempre estaba afuera todo el día, jugando bajo el sol. Pero hoy veo a mis sobrinos quedarse adentro por el calor del día.
El mar se está comiendo las islas. Todo empezó mal hace aproximadamente una década, cuando el «rey de las mareas» inundó la capital, Majuro. Causó muchos daños, destruyó viviendas y provocó muchas evacuaciones. Fue entonces cuando comencé a darme cuenta de que todo estaba cambiando.
Al Jazeera: Suena aterrador…
Litokne Kabua: Hubo gran conmoción y miedo entre la gente porque no había ningún lugar a donde escapar. A medida que suba la marea, esto sucederá con más frecuencia. Y cada vez se pone un poco más serio.
En Ebeye solíamos tener una pequeña playa frente a la casa donde íbamos a pasar el rato y jugar, pero ya no existe. Tuvimos que llevar piedras y ladrillos a nuestro jardín delantero para protegernos del aumento del mar.
Siempre hemos dependido de nuestros arrecifes de coral para protegernos contra las olas, pero el estrés térmico en nuestros océanos contribuye a la decoloración, lo que significa que no pueden crecer adecuadamente. Esto también ha afectado los medios de vida de las personas, ya que el ecosistema se ha visto afectado y los peces se han ido.
Al Jazeera: ¿Cómo reacciona la gente?
Litokne Kabua: Los líderes comunitarios están haciendo todo lo posible para proteger a la comunidad, pero están luchando. Ahora tenemos más tormentas que destruyen los hogares de la gente. Ves un techo de hojalata volando por el viento, lo cual da mucho miedo. Pero tenemos recursos limitados y estamos aislados en medio del mar. Llevar materiales para reconstruir una casa lleva tiempo.
A las personas mayores como mi abuelo, que creció recogiendo alimentos como pescado, pan y maracuyá para alimentar a sus familias, les preocupa que nuestra fuente de alimentos se vea afectada y la vida aquí sea imposible.
Al Jazeera: ¿Están pensando en irse?
Litokne Kabua: Es una pregunta muy emotiva. Quiero decir, la mayoría de las personas que conozco elegirán su ciudad natal porque es su identidad. Incluso si pasa lo peor, quiero quedarme. No podemos salir de nuestras casas.
En cierto modo, la crisis climática y el legado nuclear dejado por el ejército estadounidense están entrelazados. Después de que Estados Unidos realizara pruebas nucleares aquí (en las décadas de 1940 y 1950), almacenó residuos radiactivos en un gran edificio de hormigón en la isla Runit. Pero ahora el edificio se está resquebrajando con el aumento del nivel del mar y los expertos dicen que está derramando escombros al océano.
Si esto sucede, los cimientos de la vida del pueblo de las Islas Marshall quedarán destruidos.
Al Jazeera: ¿Cómo te involucraste en las actividades climáticas?
Litokne Kabua: Comencé a trabajar con escuelas locales para crear conciencia entre los jóvenes sobre el cambio climático y la limpieza de islas y océanos. Les dije que tenían que defender las actividades climáticas y predicar en su comunidad. También soy parte de un grupo climático de jóvenes que recopila ideas para compartir con nuestro liderazgo.
Mi ambición es participar en la protección del medio ambiente. Hay mucho que hacer a nivel local en nuestra pequeña burbuja, pero también necesitamos crear conciencia a nivel internacional.
Al Jazeera: Cuéntenos más sobre su trabajo internacional.
Litokne Kabua: El marshalés tiene una frase: «Wa kuk wa jimor», que significa que todos estamos en la misma canoa. Los PEID estadounidenses estamos enfrentando las mismas amenazas climáticas. Unir fuerzas significa que nuestras voces pueden ser escuchadas en todos los rincones del mundo.
Hace unos años, una organización llamada H2OO (Heirs to Our Ocean) con miembros jóvenes de todo el mundo nos contactó en la Isla Marshall. Esto me llevó a asistir a la Cumbre Juvenil sobre el Clima de las Naciones Unidas en Nueva York (en 2019), donde me uní a otros jóvenes para presentar una denuncia ante las Naciones Unidas.
Quiero aprovechar la oportunidad no sólo para representar a la juventud, sino también a nuestro pequeño país. Quiero que la gente sepa sobre las Islas Marshall.
Al Jazeera: ¿Crees que el mundo está escuchando?
Litokne Kabua: Quiero decir 50-50. Quienes estamos escuchando estamos haciendo todo lo posible para crear conciencia. Pero, por el contrario, los líderes del gobierno y del mundo empresarial, aquellos con poder y dinero, realmente no piensan en el futuro de nuestro mundo. Quizás estén ayudando al tratar de defender naciones pequeñas como las Islas Marshall. Quizás piensen que no son la causa. Pero siento que la crisis climática es causada por todos.
Las voces de nuestra pequeña comunidad insular no se escuchan lo suficiente. ¿Quizás los grandes países o los líderes mundiales piensan que somos demasiado pequeños para escuchar? Sin embargo, somos nosotros los que estamos a la vanguardia del cambio climático. Es muy injusto.
Al Jazeera: ¿Qué esperas para el futuro?
Litokne Kabua: En la COP28, sólo espero que encontremos un terreno común. La gente necesita entender que países como Marshall se encuentran ahora en un estado de emergencia.
El cambio climático no va a ninguna parte. Su influencia aumenta cada día. Si tomamos medidas ahora, aún se puede reducir a un nivel manejable que nos permita vivir y crecer.
Pero el tiempo se está acabando.
La entrevista fue editada para mayor extensión y claridad.
