David Bowen, un actor desde hace mucho tiempo en la política y el gobierno central, es el nuevo director del Departamento de Medio Ambiente del Estado de Washington.
Cubre siete condados en Washington, D.C., incluidos Yakima y Kittitas. En su nuevo cargo, Bowen se encargará de supervisar los proyectos ecológicos en la región y gestionar las relaciones con otras agencias, partes interesadas, comunidades y tribus.
Antes de su nombramiento, Bowen se desempeñó como Gerente del Programa de Residuos Nucleares de Ecología en Hanford. Fue comisionado del condado de Kittitas de 2001 a 2008.
Bowen, un residente de toda la vida del centro de Washington, dijo que esperaba revisar temas en los que se había centrado en puestos anteriores, como el desarrollo de un plan de empresa conjunta para la cuenca de Yakima. El plan exige más capacidad de almacenamiento de agua y pasos para peces en embalses locales, junto con inversiones en conservación del agua y protección del hábitat.
También mencionó como prioridad abordar la calidad del agua y la contaminación en el Valle de Yakima.
Yakima Herald-Republic se sentó con Bowen y habló sobre lo que quería lograr en su nuevo puesto y cómo esperaba hacerlo. Sus entrevistas fueron editadas para mayor concisión y claridad.
¿Cuáles son tus prioridades para un día?
De hecho, hay muchísimos de ellos. Hay un problema que todos saben que está sucediendo en el área, ya sea la GWMA (área de gestión de aguas subterráneas) del Bajo Valle de Yakima o si se trata de un centro de capacitación y PFAS o un vertedero que podría incendiarse.
También hay problemas de calidad del agua. Vengo de Calidad del Agua (Antecedentes). Estuve allí durante cinco años antes de irme y ahora espero con ansias ese apoyo. El plan de incluir la piscina de Yakima también es importante para mí. Estuve al borde de eso porque, no sé, llevo unos 15 años en diferentes capacidades.
También se construyen relaciones. Conozco mucha gente, pero tengo que volver a unirme. Ya sean grupos tribales o gobiernos, estados y localidades y grupos de interés que están interesados en el trabajo que estamos haciendo, ya sea pensando que estamos lejos o que no estamos lo suficientemente lejos.
Será interesante escuchar el punto de vista de todos.
Ha trabajado y vivido en el centro de Washington durante la mayor parte de su vida. ¿Qué aprendiste sobre el área durante ese tiempo que te calificó para el puesto?
Serví como funcionario electo en todo el distrito durante siete años de mi vida. Soy dueño de una pequeña empresa y trabajo para una corporación. He estado trabajando en proyectos de conservación y energías renovables. Entonces todas esas cosas.
La agricultura y el agua, obviamente, ahora son importantes, junto con el suministro de agua de la ciudad.
Mi interés cuando era comisionado de distrito (Kittas) era la cuestión del agua (tener) y asegurarnos de que tengamos agua para la próxima generación. Ya sea para peces y arroyos o ciudades y agricultura. Tener la oportunidad de continuar ese trabajo y ayudar en esa área es enorme para mí.
Tendré que aprender sobre la calidad del aire y lo que está pasando allí. No es algo que me entienda mucho, pero sí sé que tenemos muchas comunidades en nuestra área que necesitan atención y les hemos puesto más vigilancia. Entonces necesito aprender más sobre lo que está sucediendo allí.
En los últimos dos años se han tomado medidas importantes para recuperar el plan GWMA del Bajo Yakima Valley después de la epidemia, incluida la prueba de nuevos pozos y la distribución de agua filtrada. ¿Cómo planea mantener ese impulso?
Obviamente, será necesario trabajar con la legislatura para obtener fondos adicionales para esta área. El Departamento de Salud del Distrito y de Salud de Yakima está liderando el camino en este momento.
Nuestra aplicación todavía está monitoreando los más de 170 pozos que están fuera de lugar y será importante contar la historia.
Es una situación desafortunada, pero la intervención de la EPA ayudará a contar la historia de por qué se necesitan esos fondos. También es lamentable que se pierda impulso cuando nos encontramos ante una epidemia.
Incluso en ese momento teníamos algunas partidas en el presupuesto que terminaron siendo rechazadas debido a una epidemia y tomó un tiempo para que volvieran. Estoy satisfecho con lo que he visto hasta ahora. No he visto todos los detalles pero espero trabajar en ello.
La contaminación de las aguas subterráneas por PFAS será un problema en East Selah en los próximos años. ¿Qué puede hacer la ecología para mantener seguros a los residentes?
Las PFAS son un problema a nivel nacional en este momento. Los residuos peligrosos y la desintoxicación (programas ecológicos) están marcando el camino.
Me uní un poco cuando conseguí este puesto el verano pasado. Lo que entiendo es que puedes deshidratarte, puedes tratarlo para las PFAS, pero luego no es una buena manera de desechar las PFAS cuando las recuperas. Por lo tanto, la eliminación a largo plazo es definitivamente un gran problema.
Asegurarnos de que tengamos acceso a agua potable y saneamiento para las personas afectadas es importante y parece que vamos por el camino correcto en el futuro.
Necesitamos continuar esa relación con el centro de entrenamiento y el Ministerio de Defensa, asegurándonos de que esté en su radar y que el mantenimiento sea una prioridad.
¿Cuáles son los próximos pasos para la ecología con respecto al Plan de Integración de la Cuenca de Yakima?
He estado fuera de esto por un tiempo, pero sé que están buscando comprar tierras en el condado de Kittitas y parece una asociación que incluirá almacenamiento de agua y participación del distrito para algunos sectores agrícolas. Y creo que los peces y la vida silvestre ayudarán a algunos corredores de vida silvestre. Fue un gran proyecto. No tengo todos los detalles al respecto.
También está la isla Bateman en el sur, están tratando de apartarse y conseguir un flujo natural por donde pasa el dique. También sé que el KRD (Kittitas Reclamation District) sigue trabajando en proyectos como algunos de sus canales para ahorrar agua. También están vertiendo agua en varios arroyos, terminando con un caudal bajo más adelante en el verano para mantener el flujo de agua. Definitivamente lo apoyaré.
¿Por qué postuló para su nuevo puesto?
Casi no presenté mi solicitud porque me encantaba lo que estaba haciendo en Hanford con el programa de desechos nucleares. Ese fue simplemente un proyecto grande e interesante, y la relación fue clave con el Departamento de Energía, la EPA (Agencia de Protección Ambiental), el Departamento de Salud del Condado de Washington y luego nuestra delegación en (Washington, DC).
Me encanta el trabajo de delegación. Me gusta trabajar en esas cosas y juntar las piezas para resolver ese problema.
Probé el mundo empresarial, intenté gestionar el negocio, pero he estado entrando y saliendo del servicio público durante los últimos 20 años y es exactamente donde está mi corazón.
Pero seré honesto. Personalmente, tengo un nuevo nieto que vino este año, tengo un nieto, tengo una hija casada y mi padre murió en junio del año pasado, por lo que mi madre se quedó sola en Ellensburg. Por primera vez en 63 años estaba sola, así que yo también quería estar cerca de mi familia.
Mi razón para esto es conectarme con todos estos otros temas de los que acabamos de hablar, pero también estar cerca de mi familia y dispuesto a apoyarlos.
¿Qué quieres lograr en tu nuevo puesto antes de partir?
No puedes manejar cosas que no dices. Entonces, si salgo de aquí, estableciendo relaciones sólidas con funcionarios electos locales, partes interesadas, comunidades y tribus y organizándolas de una manera que continúe después de mi partida, sería un gran éxito.
Además, quiero avanzar en la GWMA del Bajo Yakima Valley y en Mabton. Ambos son muy importantes en mi mente.
Mantenimiento a largo plazo del suministro y la calidad del agua para la cuenca de Yakima bajo el programa YBIP.
