Un nuevo estudio revela que la vulnerabilidad de la biodiversidad de los fondos marinos a la triple amenaza del cambio climático -aumento de la temperatura del agua y disminución de los niveles de oxígeno y pH- no es uniforme en todos los océanos del mundo.
Oceanografía
El análisis realizado por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego utilizó las respuestas a la variación natural de la temperatura, el oxígeno y el pH para revelar que la biodiversidad de las profundidades marinas desde Baja California hasta San Francisco puede ser muy susceptible a los cambios climáticos previstos en el futuro.
A menudo se piensa en el cambio climático como una única amenaza medioambiental derivada del aumento del CO2 atmosférico. Sin embargo, se prevé que múltiples factores de estrés climático, desde el calentamiento y la acidificación de los océanos hasta los bajos niveles de oxígeno, tengan un impacto acumulativo en la vida marina. El océano profundo, que cubre más del 60% de la superficie de la Tierra, es un punto caliente de la biodiversidad que corre un mayor riesgo debido al cambio climático.
El estudio, financiado por la National Science Foundation y publicado en el número del 27 de abril de la revista Proceedings of the Royal Society B, analiza cómo cambian las comunidades marinas a través de los gradientes naturales para comprender mejor la influencia de los tres factores de estrés climático.
Diversidad
«Estos factores de estrés son amenazas a menudo subestimadas para la diversidad y la salud de los ecosistemas», dijo la oceanógrafa biológica de Scripps Lisa Levin, autora principal del estudio. «Sin embargo, plantean preguntas sobre si las poblaciones se adaptarán, y cómo, y sobre qué factores de estrés son los principales impulsores».
Para desentrañar los impactos que estos tres factores de estrés climático tendrán en la diversidad del fondo marino en el futuro, los investigadores examinaron los datos publicados existentes y recogieron nuevos datos sobre los organismos que viven en los sedimentos de aguas profundas en las regiones de afloramiento a lo largo de los márgenes continentales, donde el océano y las costras continentales se encuentran a lo largo del fondo marino. Los investigadores descubrieron que los organismos de cada cuenca oceánica tenían su propio y único umbral para el nivel y el tipo de agente estresante que podían tolerar.
Los investigadores descubrieron que la diversidad de la vida marina en el Océano Pacífico oriental es muy sensible al descenso de los niveles de oxígeno, mientras que los niveles de CO2 eran importantes para la biodiversidad en el Océano Índico. Los niveles de oxígeno están disminuyendo en todos los océanos del mundo, y se espera que el descenso tenga el mayor impacto en la biodiversidad del Océano Pacífico oriental.
«El cambio global afecta a tantos aspectos ambientales diferentes, y a través de una gama tan amplia de condiciones, que puede ser difícil de estudiar en el laboratorio», dijo Erik Sperling, profesor asistente de ciencias geológicas en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford, autor principal del estudio, que se llevó a cabo mientras era un investigador postdoctoral en Scripps. «En cierto sentido, la naturaleza ya ha realizado estos experimentos en los márgenes continentales, donde existen marcados gradientes ambientales naturales».
Los márgenes continentales cubren más del 11% de los océanos del mundo. Se consideran puntos calientes de biodiversidad y desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de pesquerías de importancia comercial. También se consideran el mayor «sumidero» de dióxido de carbono atmosférico de la Tierra.
Los resultados del estudio pueden ayudar a identificar mejor las zonas más estresadas y a predecir las regiones más susceptibles al futuro cambio climático.
