Los seres humanos han reducido la biodiversidad -la enorme variedad de vida vegetal y animal que compite y coopera en cada ecosistema- por debajo de los niveles de seguridad en más del 58% de la superficie terrestre del planeta.
Esto es, en última instancia, una mala noticia para la seguridad alimentaria de los seres humanos, ya que la diversidad biológica sustenta lo que los naturalistas llaman los servicios ecosistémicos resistentes de los que dependen los seres humanos y todos los animales superiores -polinización de cultivos y control de plagas, descomposición y reciclaje de nutrientes, purificación del agua y del aire- y porque en ese 58% del planeta terrestre vive el 71% de todos los seres humanos,
Que el ser humano está reduciendo la biodiversidad -y a costa de los ecosistemas alterados- no es ninguna novedad. Diversos equipos de investigación han advertido repetidamente de los peligros de extinción de las especies.
Universidad de Londres
Pero Tim Newbold, investigador de biociencias del University College de Londres, y sus colegas informan en la revista Science que, en lugar de sacar conclusiones de uno o una serie de estudios, examinaron el panorama más amplio disponible.
La investigación, que forma parte de un estudio de la asociación británica llamado PREDICTS, analizó 2,38 millones de registros realizados por otros científicos de 39.123 especies en 18.659 lugares.
El ámbito de su investigación incluía murciélagos en zonas urbanas de Australia, saltamontes en Grecia y pulgas de agua en Wisconsin (EE.UU.), es decir, cualquier lugar en el que las plantas o los animales interactuaran o dependieran unos de otros.
Por término medio, la abundancia local de cada especie había descendido al 85% del valor que cabría esperar en un hábitat no perturbado. El «nivel seguro» de perturbación se ha fijado en el 90%.
El estudio se centró en el cambio de uso del suelo y su impacto. Aunque es probable que el cambio climático ejerza una presión aún mayor sobre los ecosistemas mundiales, los investigadores se preocuparon por medir lo que los humanos ya han hecho a los bosques, pantanos, sabanas y selvas que rodean sus granjas y ciudades.
«Es la primera vez que cuantificamos con tanto detalle el efecto de la pérdida de hábitat en la biodiversidad mundial, y hemos descubierto que, en la mayor parte del mundo, la pérdida de biodiversidad ya no está dentro de los límites seguros sugeridos por los ecologistas», afirma el Dr. Newbold.
«Sabemos que la pérdida de biodiversidad afecta a la función de los ecosistemas, pero no está del todo claro cómo lo hace. Lo que sí sabemos es que, en muchas partes del mundo, nos estamos acercando a una situación en la que podría ser necesaria la intervención humana para mantener la función de los ecosistemas.»
Observaciones en el mundo real
A lo largo de las décadas, tanto en experimentos de laboratorio como en observaciones en el mundo real, los naturalistas han confirmado que a medida que se reduce la diversidad de seres vivos en un bosque, un campo o una pradera, también se reduce la capacidad de recuperación del ecosistema, es decir, su capacidad para seguir manteniendo la vida y convertir la luz del sol, el aire y el agua en crecimiento verde para alimentar a todas las demás criaturas.
Y los mayores cambios se han producido en el último siglo, más o menos, a medida que el número de personas y su explotación económica se han disparado.
«Es preocupante que el uso de la tierra ya haya empujado la biodiversidad por debajo del nivel propuesto como límite seguro», afirma Andy Purvis, jefe de investigación en ciencias de la vida del Museo de Historia Natural de Londres y líder del equipo de PREDICTS.
«Los responsables de la toma de decisiones se preocupan mucho por las recesiones económicas, pero una recesión ecológica podría tener consecuencias aún peores, y el daño a la biodiversidad que hemos sufrido significa que corremos el riesgo de que eso ocurra. Hasta que no consigamos recuperar la biodiversidad, estaremos jugando a la ruleta ecológica».
