Los glaciares del Ártico están retrocediendo a un ritmo alarmante a medida que el calentamiento global presenta un nuevo y enorme panorama. Estas tierras áridas pronto se volverán ecológicamente activas, brotarán de vida invisible y desempeñarán un papel vital en el almacenamiento de carbono del planeta.
Arquitectos invisibles del Ártico
Nuestra historia nos lleva muy al norte, al archipiélago de Svalbard, esencialmente por encima del Círculo Polar Ártico. La región helada está experimentando un cambio climático siete veces más rápido que el promedio mundial, lo que lleva a un rápido derretimiento del hielo.
El panorama de nutrientes recién introducido parecía al principio inaceptable y sin vida. Sin embargo, se están convirtiendo rápidamente en colonias de organismos microscópicos como bacterias y hongos, que desempeñan un papel decisivo a la hora de convertir estos suelos rocosos desnudos en suelos fértiles capaces de almacenar carbono atmosférico.
Científicos de la Universidad Queen Mary de Londres, incluidos el Dr. Thomas Bell y la Dra. Emily Roberts, arrojan luz sobre este proceso natural. Los investigadores colaboraron con académicos de Alemania, Estados Unidos y Suiza.
Eliminación del hielo ártico
Los expertos se disponen a investigar la formación de tierra en el Ártico en zonas que alguna vez estuvieron cubiertas por hielo.
En particular, el equipo observó el Midtre Lovénbreen, un valle glaciar que se está reduciendo en la isla Spitsbergen, para comprender cómo los microbios contribuyen a la formación del suelo a medida que el glaciar se derrite.
“Hace una década, caminé sobre hielo y perforé núcleos de hielo en él. Cuando volvemos a 2021, el glaciar se ha reducido y en lugar de hielo tiene tierra seca y aparentemente sin vida.
Sin embargo, los análisis de laboratorio revelaron una increíble diversidad de microorganismos, las formas de vida más pequeñas y simples de la Tierra.
La comunidad Mushroom es ingeniera de ecosistemas
El grupo se centra en los hongos, especialmente los hongos, un grupo de microorganismos conocidos por almacenar carbono de manera eficiente. Más moho significa más carbono en el suelo, mientras que más bacterias generalmente hacen que el suelo emita más CO2.
Estos hallazgos son particularmente importantes porque en el ecosistema ártico la diversidad de hongos es particularmente alta en comparación con la de las plantas. Esto sugiere que la comunidad de hongos podría desempeñar un papel importante allí como ingeniero de ecosistemas, lo que conduciría a un almacenamiento de carbono más eficiente.
Según los estudios, la levadura juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio de carbono en el suelo. Fueron los primeros en colonizar el duro paisaje ártico, proporcionando un hábitat para que la tierra se desarrollara mediante la creación de una base de carbono orgánico, un recurso que las formas de vida posteriores podrían utilizar. A medida que el suelo envejece, aumenta la cantidad de bacterias, lo que provoca un aumento de las emisiones de CO2 procedentes de la respiración.
La conclusión del grupo es que «los hongos desempeñarán un papel importante en el futuro almacenamiento de carbono en el Ártico a medida que caigan más glaciares y más superficie de la Tierra esté cubierta de suelo».
El papel de los microorganismos.
Para muchos, la retirada de la capa de hielo del Ártico representa un panorama sombrío del futuro de nuestro planeta bajo la presión del cambio climático.
Pero escondidos en el mismo paisaje ártico, es difícil trabajar con microbios diminutos, que hacen que el suelo sea fértil y almacenen carbono.
Tal resiliencia y adaptabilidad frente a cambios ambientales severos nos da pistas sobre cómo nuestros ecosistemas pueden responder y adaptarse a los desafíos del calentamiento global.
Pioneros de la tierra
Un viaje a la nueva región emergente del Ártico revela un héroe sin precedentes: el microbio pionero. Estos pequeños organismos se adaptan rápidamente al clima duro y frío y desempeñan un papel importante en las primeras etapas de formación del suelo.
A medida que el hielo retrocede, aparecen bacterias y hongos casi de inmediato, sentando las bases para un ecosistema próspero.
Las bacterias comienzan descomponiendo los minerales, mientras que los hongos, como los hongos, contribuyen a la materia orgánica, creando un ambiente más amigable para otras formas de vida.
La resiliencia y la rápida colonización de estos microbios demuestran la increíble capacidad de la naturaleza para adaptarse y regenerarse incluso en condiciones extremas.
Lecciones de la reducción del hielo ártico
Si bien el fenómeno del derretimiento de los glaciares a menudo encarna imágenes de pérdida y cambio irreversible, las comunidades microbianas resistentes al Ártico cuentan una historia más prometedora.
Estos microbios muestran que incluso frente a cambios ambientales severos, la vida encuentra formas de resistir y adaptarse. La capacidad de estos microbios para formar suelos fértiles a partir de rocas secas sugiere el potencial de mitigar algunos de los efectos del cambio climático.
Esta investigación no sólo profundiza nuestra comprensión de la ecología microbiológica, sino que también aumenta el optimismo sobre el potencial de la naturaleza en la curación.
Al reconocer y utilizar estos procesos naturales, podemos estar mejor preparados y tal vez reducir algunos de los desafíos que plantea el calentamiento global.
El estudio fue publicado en la revista Funcionamiento de la Academia Nacional de Ciencias.
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