Pequeños organismos están realizando movimientos masivos en los ecosistemas Boral y Ártico de Alaska, impulsados por el cambio climático.
Los hongos y bacterias subterráneos se vuelven más activos a medida que el permafrost se disuelve en la región norte, descomponiendo las plantas muertas y otra materia orgánica que previamente estaba congelada en el suelo. Los científicos llaman a esta nueva actividad un «despertar del virus».
Un nuevo estudio dirigido por el biólogo investigador del Servicio Forestal de EE. UU. Phil Manlick ha descubierto que la conciencia microbiana en realidad cambia la estructura de las cadenas alimentarias del Ártico y Boris, alterando las interacciones entre los organismos y las cosas.
«Lo que significa es que las cadenas alimentarias, que en el pasado estaban respaldadas por la producción primaria en las plantas, ahora están respaldadas por la decadencia», dijo Manlick.
Manlick y su equipo estudiaron especímenes de pequeños mamíferos recolectados en el bosque experimental Bonanza Creek, cerca de Fairbanks, durante los últimos 30 años de calentamiento global. Durante ese tiempo, determinaron que los hongos se estaban convirtiendo en una parte integral de la dieta de los animales.
Manlick lo llama el oscurecimiento de la cadena alimentaria. En el pasado, gran parte de la energía que sustentaba a los pequeños mamíferos, como las grullas y las grullas, procedía del consumo de plantas. Ahora, dice, para algunas especies, la mayor parte de la energía proviene de los hongos.
«Podemos decir con gran seguridad que las setas se están convirtiendo en un actor muy importante en términos de energía», afirma Manlick. «Si nos fijamos en las personas inteligentes de la década de 1990, probablemente obtenían entre el 40 y el 50% de su energía de los hongos. Y ahora es entre el 90 y el 100%».
«Todavía hay muchas cosas que los científicos no entienden sobre el impacto que esta nueva ola de energía tendrá en el ecosistema del norte, que cambia rápidamente como resultado del cambio climático provocado por el hombre», dijo Manlick.
Amanda Koltz, ecologista de la Universidad de Texas y coautora del estudio, dijo que ya se entendía que el aumento de la actividad microbiana como resultado del agotamiento del permafrost tenía implicaciones globales.
La descomposición del suelo libera dióxido de carbono y metano a la atmósfera, lo que aumenta la cantidad de emisiones de carbono que la gente emite, lo que acelera el calentamiento global.
Se estima que el permafrost del mundo contiene el doble de carbono del que hay actualmente en la atmósfera.
«Aunque estos ecosistemas del norte -al menos para la gente del sur- parezcan inverosímiles e irrelevantes, no lo son, porque lo que está sucediendo en el Ártico y en Boris es realmente relevante a nivel mundial».
El Ártico ya se está calentando cuatro veces más rápido que otros planetas debido al cambio climático.
Manlick y su equipo planean realizar más investigaciones para estudiar cómo la conciencia microbiana está afectando a los altos niveles de la cadena alimentaria este verano.
