Alrededor del 58% de la tierra del planeta ha caído por debajo del límite de seguridad de la biodiversidad, debido en gran parte a las prácticas humanas de uso del suelo, afirma un nuevo estudio publicado el jueves en Science.
El estudio, dirigido por Tim Newbold, científico postdoctoral y del Centro de Investigación sobre Biodiversidad y Medio Ambiente del University College de Londres, tenía como objetivo analizar el nivel de biodiversidad del planeta, pero sus repercusiones van más allá de la ecología y afectan a la producción de alimentos, al bienestar personal y al dinero que lo une todo.
«El estudio de Newbold es un gran paso en nuestra capacidad de cuantificar y comprender la biodiversidad», explica al Monitor Tom Oliver, profesor asociado de ecología del paisaje en la Universidad de Reading (Inglaterra). «El siguiente paso es tratar de reducir la incertidumbre sobre lo que el declive de la biodiversidad puede significar para los humanos».
Una mayor biodiversidad garantiza la protección de la cadena alimentaria de un ecosistema y que la extinción, o la migración, de una determinada especie no provoque el colapso de ese ecosistema. Para los seres humanos, que dependen mucho más tangencialmente de sus ecosistemas que la mayoría de las especies, la biodiversidad permite la polinización de los cultivos, la descomposición de los residuos y la regulación del ciclo global del carbono que sustenta todas las actividades humanas en la Tierra.
El estudio se basó en el Índice de Intactidad de la Biodiversidad (IBI), que mide los cambios en la abundancia de las especies en todo el mundo y sitúa un límite seguro de disminución de las especies en el 90% de la población total que existiría en una versión prístina de ese hábitat, es decir, libre de actividad humana. Una vez que las poblaciones caen por debajo de ese umbral, los científicos temen que se produzca un punto de inflexión en el que una especie se extinga, provocando un efecto dominó que lleve al colapso del ecosistema.
El Dr. Newbold analizó 39.100 especies que viven en 18.600 lugares de todo el mundo para determinar que, de media, el 58 por ciento de la superficie terrestre ha caído por debajo del umbral del 90 por ciento, dejando sólo el 84,6 por ciento de las especies originales. E incluso si se tiene en cuenta la aparición de nuevas especies, los investigadores descubrieron que la biodiversidad mundial sigue estando por debajo del 88%.
«Lo que significa caer por debajo del límite es que estamos entrando en un espacio en el que no estamos seguros de cuáles serán las consecuencias», dijo Newbold al Monitor. «No sabemos si veremos problemas inmediatamente, pero sabemos que la biodiversidad es importante para asegurar que las funciones de los ecosistemas continúen en el futuro incluso cuando el medio ambiente cambie».
Aunque el 58% de la superficie terrestre está sufriendo el declive de la biodiversidad, no toda la tierra se ha visto afectada por igual. Newbold descubrió que las praderas utilizadas para el pastoreo y los cultivos son las que más se han visto afectadas, mientras que la tundra, que tiene relativamente poca actividad humana, ha salido mejor parada.
La pérdida de biodiversidad no solo es un golpe para la comunidad científica y el mundo natural, sino que también podría ser costosa. Un estudio de 2014 estimó que los servicios que presta la biodiversidad, como la polinización de los cultivos por parte de los insectos de los que depende la industria alimentaria, tienen un valor de entre 4,3 y 20,2 billones de dólares al año.
«También hay impactos para el simple ciudadano de a pie», dice el Dr. Oliver. «Lo sepamos o no, el medio ambiente que nos rodea repercute en nuestro bienestar psicológico y, aunque seamos capaces de sobrevivir en condiciones reducidas en términos de biodiversidad simplificada, para que los seres humanos prosperen realmente va a ser mucho más evidente que una naturaleza intacta y un alto nivel de biodiversidad pueden promover ese bienestar psicológico.»
Londres, tenía como objetivo analizar el nivel de biodiversidad del planeta, pero sus repercusiones van más allá de la ecología y afectan a la producción de alimentos, al bienestar personal y al dinero que lo une todo.
«El estudio de Newbold es un paso enorme en nuestra capacidad de cuantificar y comprender la biodiversidad», explica al Monitor Tom Oliver, profesor asociado de ecología del paisaje en la Universidad de Reading (Inglaterra). «El siguiente paso es tratar de reducir la incertidumbre sobre lo que el declive de la biodiversidad puede significar para los humanos».
Una mayor biodiversidad garantiza la protección de la cadena alimentaria de un ecosistema y que la extinción, o la migración, de una determinada especie no provoque el colapso de ese ecosistema. Para los seres humanos, que dependen mucho más tangencialmente de sus ecosistemas que la mayoría de las especies, la biodiversidad permite la polinización de los cultivos, la descomposición de los residuos y la regulación del ciclo global del carbono que sustenta todas las actividades humanas en la Tierra.
El estudio se basó en el Índice de Intactidad de la Biodiversidad (IBI), que mide los cambios en la abundancia de las especies en todo el mundo y sitúa un límite seguro de disminución de las especies en el 90% de la población total que existiría en una versión prístina de ese hábitat, es decir, libre de actividad humana. Una vez que las poblaciones caen por debajo de ese umbral, los científicos temen que se produzca un punto de inflexión en el que una especie se extinga, provocando un efecto dominó que lleve al colapso del ecosistema.
