WORCESTER – Preocupa que el plan de la ciudad para gestionar miles de árboles públicos ubicados en los bordes de las carreteras y aceras no esté avanzando lo suficientemente rápido para combatir el cambio climático.
Los árboles capturan dióxido de carbono y brindan sombra fresca frente a las temperaturas heladas que se unen a los gases de efecto invernadero calentados. Sus raíces absorben agua para reducir los efectos de las inundaciones provocadas por el cambio climático.
Worcester está ultimando planes para abordar estos desafíos. Se llama Plan Maestro de Bosques Urbanos y está diseñado para gestionar más de 23.000 árboles en la vía pública, cifra que excluye los árboles de los parques públicos. Además, se prevé ubicar más de 8.000 plantaciones.
Elogios y preocupación
Si bien algunos elogian los esfuerzos de la ciudad por desarrollar un plan integral para gestionar los árboles públicos de la ciudad que proporcionen beneficios ambientales y estéticos, también les preocupa. El Comité Asesor de Green Worcester votó por unanimidad el lunes para introducir dos cambios en el borrador del plan.
Un residente pidió a la ciudad que plante al menos tres árboles por cada deforestación. La sensación aquí es que la proporción actual de 1 a 1 en el plan no es lo suficientemente buena para promover la supervivencia de los árboles.
El comité también quiere que el objetivo de plantación de árboles se fije en Worcester a más tardar en enero de 2025. Este borrador está a punto de completarse para 2025. En este punto, algunos miembros del comité hicieron un llamado para un plan para una evaluación integral de la cubierta arbórea urbana para 2025, antes de que comience la plantación en 2026.
Dijeron que esperar dos años para realizar otro estudio era inaceptable ya que la información existente resaltaba la necesidad de árboles públicos, especialmente en el vecindario de Heat Island en el centro interior de Worcester.
«No podemos esperar otros dos años, como sugiere el borrador final del Plan Maestro de Bosques Urbanos, para completar otro estudio cuando la necesidad de reforzar nuestra cubierta arbórea es urgente», lo cual es aprobado por el comité. .
Un consultor contratado por Worcester estimó que la ciudad necesitaba plantar 34.000 árboles, lo que tardaría hasta 20 años en alcanzar la madurez, lo que le daría a la ciudad un 50% de cobertura arbórea para soportar el calor extremo.
Según los consultores, el centro interior de la ciudad, incluidas Green Island y Main South, es donde se deberían plantar la mayoría de los árboles. Estas son islas tropicales con algunas calles de concreto y al borde de la carretera en comparación con otras partes de Worcester.
Los consultores concluyeron que estas áreas eran al menos 10 grados más cálidas en algunos días de verano en comparación con otras partes de Worcester. Un estudio de la Universidad Clark llegó a la misma conclusión.
Más preocupaciones
Las preocupaciones sobre la planificación forestal urbana se extienden más allá del Comité Asesor de Green Worcester.
Alexander Elton forma parte de la Comisión Forestal de la ciudad. Cuando se le informó sobre la votación de la comisión, Elton dijo que apoyaba la propuesta 3-1.
«Tres a uno es el mínimo indispensable. Elton, que trabaja como carpintero en Providence, Rhode Island y es director forestal de la ciudad, dice que menos es completamente irresponsable.
Sin embargo, Elton no cree que sea necesario un plan de plantación de árboles en enero de 2025, ya que hay suficiente información del American Forests Tree Equity Score y otras fuentes para comenzar a plantar árboles de inmediato.
«No renunciaré a recursos (planes de plantar árboles en enero de 2025)», dijo Elton. Se puede hacer mucho trabajo sin esa información.
Si Worcester contrató inicialmente a un planificador en su departamento forestal para supervisar el trabajo de los árboles, Elton sintió que sería suficiente ponerse manos a la obra para plantar más árboles. Elton señaló que había estado en la comisión durante más de un año y había escuchado informes sobre el plan forestal de la ciudad de Rob Antonelli, el protector de árboles de la ciudad. Después de escuchar la actualización, Elton dijo que no tenía mucha fe en que la ciudad supiera cómo recibiría fondos adicionales para implementar el plan.
«Mi preocupación es que todo esto será un ejercicio y no se hará nada», dijo Elton.
Antonelli: ¿De dónde viene el dinero?
Antonelli no estaba al tanto de la votación del comité cuando se le preguntó al respecto durante una entrevista telefónica el miércoles. Su primera reacción fue: «¿El comité determina la fuente de financiación para esas cosas?»
Antonelli considera que sembrar 3 a 1 es una buena idea, pero la pregunta es dónde está el dinero para pagarlo.
Para algunos que sienten que no es necesario otro estudio y solo seguirán sembrando, la respuesta de Antonelli es que la siembra está en marcha y puede coincidir con otro estudio. Sin embargo, afirmó que la cantidad de plantación está determinada por la cantidad de dinero que hay en la maceta: «En última instancia, proviene de la financiación».
Se plantarán más árboles en 2023 frente a 2022
Así que este año se han plantado un total de 350 árboles en Worcester; según Antonelli, normalmente se plantan más de 250-300 árboles cada primavera. El total de este año incluye 75 plantadas por el Departamento de Conservación y Entretenimiento del estado a través de su programa Greening the Gateway Cities, que se centra en las islas cálidas. Antonelli dijo que se plantaron 75 árboles principalmente en el área de Vernon Hill.
De las 275 plantas restantes plantadas por la ciudad, Antonelli dijo que muchas están en el sur principal.
Con el presupuesto forestal anual de Worcester fijado en alrededor de 1,6 millones de dólares y 10 empleados, Antonelli habló de los desafíos que se avecinan. El departamento trabaja con ocho empleados y es difícil encontrar dos sustitutos cualificados.
500.000 dólares: No es suficiente.
El Plan Forestal también planteó la necesidad de un paquete presupuestario de 500.000 dólares al año, por lo que el costo promedio por sendero de árboles de Worcester cayó en línea con los 80,77 dólares de la ciudad, que es aproximadamente el mismo costo. Pero ese aumento de medio millón parece no ser lo que se necesita.
Antonelli plantea el desafío tomando el caso hipotético de aceptar una siembra 3:1 versus el 1:1 actual. Si se incluyeran proporciones más altas en el plan forestal final, Antonelli dijo que por sí solo se necesitarían 500.000 dólares adicionales para el departamento.
Garantizar 500.000 dólares no será fácil porque el bosque se financia con impuestos locales y ayuda estatal y federal, dijo Antonelli. Pero existen otras fuentes potenciales de financiación. En Ohio, el código estatal permite a los condados cobrar tarifas por plantar, mantener y mantener árboles públicos. Algunos distritos urbanos también pueden estar sujetos a impuestos adicionales para pagar la plantación y el mantenimiento de árboles.
Antonelli señaló que los habitantes de las ciudades ya han pagado contribuciones adicionales para financiar las leyes de protección comunitaria, y se pregunta si tendrán estómago para el impuesto adicional. Dijo que correspondía al ayuntamiento decidir si esas opciones eran posibles.
Decepción de 23,5 millones de dólares
Antonelli reconoció que parte del daño financiero que sufrieron los bosques de Worcester se mantuvo este año, cuando el Servicio Forestal de Estados Unidos rechazó la propuesta de Worcester de 23,5 millones de dólares para plantar un total de 7.000 árboles en propiedades públicas y privadas.
«Simplemente nos dimos cuenta de que en los próximos cinco años veríamos una gran grieta en nuestro bosque urbano. «Ahora necesitamos encontrar otras fuentes de financiación para resolver este problema».
El comité forestal de la ciudad plantea el borrador final del plan maestro forestal de la ciudad durante una reunión pública el 6 de diciembre. La aprobación final es necesaria por parte del ayuntamiento y Antonelli espera que se produzca a principios de 2024.
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