Mientras los rescatistas continúan buscando los cadáveres que envolvieron a Lahaina, la gente en Hawái y en todo el país cuestiona la causa de la tragedia.
Si bien se centrará mucha atención en el fracaso de los sistemas de respuesta a emergencias y la necesidad de una construcción más resiliente, se debe reconocer el papel que el entorno natural único de Hawái ha desempeñado en este desastre catastrófico. Y debemos centrarnos en cómo la restauración del entorno natural puede reducir la probabilidad de que se produzca una tragedia de este tipo en el futuro.
De hecho, desde hace muchos años hay un pájaro en una mina de carbón: un pájaro único en todo el universo hawaiano. Consideradas por los científicos como un ejemplo de la notable evolución de las aves de Darwin en las Islas Galápagos, estas aves son llevadas a la extinción por tres fuerzas: la pérdida de hábitat debido a la invasión humana y el calentamiento global y las especies y plantas invasoras; Incluyendo los mosquitos de la malaria que crecen a altas temperaturas y han transmitido su enfermedad mortal a las aves.
Gracias a estos factores de vacilación, la población de aves exóticas como el kiki y el kiwi ha disminuido sólo en un puñado. Los supervivientes de esta rica especie ahora ocupan unos pocos acres de bosque, además de zonas de reproducción en cautiverio de aves de Maui, gracias a los esfuerzos de su personal para sobrevivir a los peores incendios.
Lo que el fuego demuestra como un valor humano horrible es que la misma fuerza es más amenazante que los pájaros. En raras ocasiones, también es una amenaza para nosotros. En un mundo que la mayor parte del mundo considera un paraíso de calma, una combinación de cambio climático, pérdida de hábitat y la propagación de especies en peligro de extinción está poniendo a los hawaianos en un gran riesgo.
Antes de la colonización forzada de Hawái, la comunidad real de Lahaina se construyó en medio de lagos y humedales. Este hábitat diversificado ha ayudado a sustentar la acuicultura y el cultivo de col rizada y a suministrar agua dulce a la población.
Esos lagos y humedales frenarán los recientes incendios, pero han perdido gran parte de su desarrollo y reurbanización costeros.
Además, las malas hierbas rampantes que alimentaron el incendio, originalmente traídas a Hawái por los pastores para pastar, se extendieron a medida que los campos de caña de azúcar fueron abandonados debido a las condiciones cambiantes del mercado. Hoy en día, estas malas hierbas crecen y queman una cuarta parte de la tierra seca de Hawái.
Esta bomba de tiempo ecológica hizo que fuera sólo cuestión de tiempo que ocurriera un desastre de esta magnitud. De hecho, a lo largo de los años, Hawái ha visto silenciosamente el mismo porcentaje de su territorio consumido por el fuego, como los bosques del oeste de Estados Unidos, un área de interés más que lejano para el público.
Mientras Hawaii y la nación buscan rehabilitar, reconstruir y sustentablemente, la restauración ecológica debe estar en el centro de esos esfuerzos.
Primero, el gobierno federal necesita dar un paso al frente. FEMA ya ha estimado que la reconstrucción de Lahaina costará más de 5 mil millones de dólares. Ese precio definitivamente aumentará y debe incluir inversiones significativas para restaurar hábitats nativos como bosques y humedales.
Esto puede aprovechar el liderazgo del estado en el establecimiento de objetivos de conservación ambiciosos. Hawái se compromete a mantener al menos el 30 % de su tierra y agua costeras para 2030 para restaurar el hábitat nativo y aumentar en un 40 % la cubierta arbórea en las comunidades afectadas por el calor. El apoyo federal debe priorizar ayudar a Hawaii a lograr estos objetivos lo más rápido posible.
Relación armoniosa.
En segundo lugar, las comunidades locales deben unirse para apoyar a quienes buscan restablecer relaciones armoniosas entre los nativos hawaianos y los hábitats naturales. Esto incluye la construcción de acuarios tradicionales, la reforestación y la reforestación.
Nosotros en la Fundación Doris Duke, que incluye nuestro centro en Shangri La en Oahu, hemos apoyado a organizaciones como Āina Momona, Mauna Kea Watershed Alliance y Makauwahi Cave Reserve para llevar a cabo este tipo de trabajo. Se puede y se debe hacer más.
Es hora de tomar una decisión.
En tercer lugar, la voz hawaiana original debe dirigir la conversación. Son los Kanaka Maoli (indígenas hawaianos), que tienen una historia de conocimiento y comprensión de su hogar ancestral, su Aloha ʻĀina, lo que necesitan para desarrollar recomendaciones de construcción más innovadoras y respetuosas con el medio ambiente en Hawaii. Esto es cierto en el caso de las comunidades indígenas de todo Estados Unidos, a quienes durante mucho tiempo se les ha ignorado o se les ha prohibido tomar decisiones sobre sus tierras ancestrales.
Las aves en peligro de extinción en Hawái nos han mostrado desde hace mucho tiempo cómo puede ser nuestro futuro alternativo: pérdida y peligro, en el que se pierden especies autóctonas, los ecosistemas naturales son reemplazados por desechos combustibles y la sabiduría de los pueblos indígenas de Hawái queda atrás. O uno de vida y resiliencia donde se hayan restaurado bosques y comunidades como Lahaina, donde se respete y escuche a quienes han vivido durante cientos de años en este importante archipiélago, y donde las personas y la naturaleza vivan juntas.
Es hora de tomar una decisión. Con financiación, acciones audaces y liderazgo indígena, Hawái puede demostrar que la mejor manera de proteger a las personas es restaurar la naturaleza.
